일부 플라스틱 제품 등에 함유돼 있는 비스페놀 에이(Bisphenol A)가 아동의 감정과 행동, 학습능력에 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.

서울대학교어린이병원 소아정신과와 서울대학교 의과대학 예방의학교실 공동연구팀은 2008년부터 2009년까지 서울, 성남, 인천, 울산, 연천 등 5개 대표지역에서 선정된 1089명의 초등학교 3-4학년 학생들을 대상으로 인지, 주의집중 및 학습 기능들을 직접 평가하고 환경독성물질에 대한 아이들의 노출 정도를 알아보기 위해 소변에서 비스페놀 에이의 농도를 측정했다.

그 결과, 소변의 비스페놀 에이 농도가 10배 높아질수록 아이들의 불안 우울 수치는 107%, 사회성 문제 수치 122%, 집중력 문제 수치가 93% 증가했다. 반면, 아이들의 읽기 능력 41%, 쓰기 능력 31%, 계산능력은 43% 감소했다.

이에 대한 정확한 기전은 알려져 있지 않지만 비스페놀 에이가 뇌의 도파민 균형과 전두엽 기능에 영향을 미쳐 아이들의 감정과 행동, 학습능력에 악영향을 미치는 것으로 연구팀은 추정하고 있다.

그 동안 임신 중이나 생후 초기에 비스페놀 에이에 노출될 경우 뇌 발달에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 연구결과는 일부 있었으나, 출생 이후의 환경에서 비스페놀 에이에 노출되는 것이 아동청소년의 행동 문제나 ADHD, 또는 학습장애에 어떠한 영향을 미치는지에 대해서는 국내외적으로 연구 자료가 희귀했다.

이번 연구결과는 아동청소년의 정상적인 뇌 발달을 위해서는 환경위해요인들을 관리하는 것이 중요함을 확인했으며, 향후 환경유해물질들로부터 안전한 아동청소년의 환경을 조성하고자 제도적 규제 장치를 마련하기 위한 근거자료로 사용될 수 있을 것으로 기대된다.

논문의 제1저자인 소아정신과 홍순범 교수(사진)는 "본 연구 결과는 행동, 감정, 학습에 어려움을 겪는 아이들과 비스페놀 에이 노출 간의 관련성을 보여줬으나, 인과관계를 명확히 규명한 것은 아니므로 후속 연구가 더 필요하다"면서, "아이의 불안, 우울, 집중력 부족이나 산만함, 학습 곤란 등의 원인은 다양하고 더 중요한 원인들이 많으므로 비스페놀 에이 노출만을 지나치게 걱정할 일은 아니다."라고 말했다.

이 연구논문(Bisphenol A in relation to behavior and learning of school-age children: 제1저자 홍순범·홍윤철; 교신저자 조수철)은 정신의학 분야의 국제적 권위지인 아동 심리학 및 정신의학지에 게재됐다.