시대를 막론하고 여성들의 가장 큰 관심사는 자신의 외모를 가꾸는 것이다. 특히 다양한 패션 아이템 중에서 하이힐은 큰 노력을 들이지 않고도 외모를 한 층 돋보이게 해 여성들의 절대적 지지를 받아왔다. 이는 여성들의 키를 더욱 커 보이게 하고 다리 라인을 살려줘 시각적 효과가 뛰어나기 때문이다.

하이힐은 이러한 매력으로 쉽게 포기할 수 없는 패션 아이템으로 자리잡았지만, 자칫하면 발의 변형과 통증을 동반하는 무지외반증을 불러올 수 있어 각별한 주의가 요구된다.

웰튼병원 송상호 원장은 "하이힐은 발끝을 조이고 무게 중심을 앞으로 쏠리게 해 발의 변형을 불러 올 수 있다"며 "발의 변형이 시작되면 시간이 지날수록 악화되기 쉬워 평상시 세심한 관리가 필요하다"고 조언했다.

▶ 발 변형과 통증 동반하는 무지외반증

한국 여성 30~40%가 앓는 ‘무지외반증’은 엄지발가락이 두 번째 발가락 쪽으로 휘는 질환으로, 남성보다는 여성들에게 5~6배 발병률이 높은 질환이다. 볼이 좁은 구두를 많이 착용하는 경우가 남성들에 비해 상대적으로 많기 때문이다.

하지만 많은 여성에게 흔히 나타날 수 있는 질환임에도 불구하고 못생긴 발을 탓하며 통증을 참고 치료하지 않아 병을 키우는 경우가 많다.

무지외반증의 증상은 뼈가 굽으면서 엄지 발가락 안쪽이 돌출되고 색이 빨갛게 변하며 통증을 동반한다. 통증이 지속적으로 엄지발가락 안쪽에 느껴지게 되면 무의식적으로 엄지발가락을 딛지 않고 걷게 되어 바닥에 굳은살이 생기고 신경이 뭉쳐 발바닥 앞쪽 부위에 심한 통증을 유발한다.

통증이 사라지더라도 엄지발가락의 변형은 계속 진해되어 심할 경우 엄지발가락의 관절염으로까지 발전할 수 있다. 무지외반증은 오랜 시간 방치할 경우 무릎과 척추까지 2차적으로 좋지 않은 영향을 줄 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

▶ 증상에 따른 치료법

무지외반증은 시간이 지날수록 변형이 심해지며 증상이 악화되어 적절한 치료시기와 방법이 중요하다. 무지외반증의 치료는 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉜다. 증상이 경미하고 발의 변형이 심하지 않을 경우에는 교정 깔창과 꽉 조이지 않는 치료용 신발, 스트레칭을 통한 보조적 치료가 효과적이다. 돌출 부위를 자극하지 않는 발 볼이 넓고 굽이 낮은 신발, 운동화를 신는 것이 좋다.

하지만 이러한 보존적 치료만으로 큰 효과를 보기 어렵고 일상생활에 지장이 있다면 변형 각도 및 관절상태를 고려한 수술적 치료가 필요하다. 일반적으로 돌출부위를 깎아내고 내외축으로 치우친 뼈를 잘라 각을 교정하고 짧아진 연부조직을 늘려주는 수술이 필요해 경험이 풍부한 족부 질환 전문의에게 시술을 받는 것이 좋다.

▶ 올바른 신발선택과 스트레칭으로 예방

무지외반증은 유전적 요인으로 평발이거나 가족력에 의해서도 발생 할 수 있는데 가장 큰 원인은 잘못된 신발선택이다. 평소 자신의 발 볼에 맞는 신발을 신고 가능한 높은 굽의 앞이 뾰족한 신발의 착용을 피하는 것이 좋다.

하이힐의 착용이 불가피할 경우에는 하루 6시간 이상 신발을 착용하지 않도록 주의하고, 장시간 착용 시에는 주기적으로 발바닥 마사지와 발가락 스트레칭을 해주는 것이 효과적이다.

송상호 원장은 "발 건강이 무너지면 발목, 무릎, 고관절, 척추 건강에도 영향을 끼치므로 평소 발건강에 관심을 가져야 한다"면서 "발의 변형이나 통증이 느껴질 경우 치료를 미루지 말고 즉시 전문의와 상담을 통해 적절한 치료법을 찾는 것이 중요하다"고 밝혔다.