보건복지부는 31일 한국언론재단 국제회의장에서 ‘제26회 세계 금연의 날’ 기념식을 개최하고, 담배회사로부터 국민의 생명·건강, 특히 청소년을 보호하기 위해 국정과제 추진의 일환으로 흡연 경고사진 도입 등 제도개선 노력을 다짐했다.

세계보건기구(WHO)에서 올해 선정한 주제는 '담배회사의 광고·판촉·후원 금지(Ban Tobacco Advertising, Promotion and sponsorship)'로, WHO 담배규제협약(FCTC)은 모든 유형의 광고·판촉·후원이 담배 소비에 미치는 영향에 대해 심각하게 우려하며, 협약 발효 후 5년 내 포괄적으로 금지하도록 하고 있다.

올해 ‘세계 금연의 날’의 주제는 담배회사의 광고·판촉·후원 금지로, 달라진 국제 금연정책의 방향과 맥을 같이 한다.

최근 세계 각국의 금연정책의 추세는 담배의 폐해를 알리고 담배를 끊을 수 있도록 도와주는 방법에서 원인제공자인 담배회사의 부도덕성을 알리고 직접 규제하는 방향으로 나아가고 있다.

특히 호주는 지난해 민무늬 담뱃갑(Plain Packaging)을 도입했으며, 영국은 대형 상점 등 매장(Point of Sale)에서 담배 진열 및 광고를 금지하고, 민무늬 담뱃갑 도입을 추진 중이다.

이는 충동적으로 담배에 손을 대게 되는 청소년층의 흡연 유인 및 흡연자들의 흡연 충동을 차단하기 위한 조치다.

그간 보건소 금연클리닉 운영, 금연구역 지정, 금연홍보 등 다양한 금연사업 추진으로 10년 전 약 70%대였던 성인 남성 흡연율이 2011년 47.3%까지 낮추는 높은 성과를 거뒀다.

그러나 암, 심·뇌혈관 질환 등을 유발하는 ‘흡연’은 개인의 선택으로만 여겨지고, 담배가 여전히 기호품으로 인식되고 있다.

또 편의점 계산대, 담배 자동판매기, 지하철 무가지매거진 등을 통해 담배와 담배회사의 이미지 광고에 청소년들이 노출되고 있는 실정이다.

왜소한 경고문구와 대조적으로, 담뱃갑 포장은 칵테일, 동물 등을 본 떠 매우 화려하고 다양해지고 있고, 이러한 담뱃갑 포장은 담배를 꺼내는 매 순간 볼 수밖에 없으며, 내용물 자체에 대해 잘못된 인상을 심어준다.

진영 보건복지부장관은 이날 기념사를 통해 "담배의 큰 해악에도 여전히 담배가 기호품으로 인식되고 편의점 계산대, 지하철 무가지 광고 등에 청소년들이 노출되고 있다"고 문제를 제기하고, 국민의 생명·건강, 특히 청소년 보호를 위해 정부가 나서야 한다"면서, 담뱃갑 포장에 흡연 경고사진 의무화 등 제도개선 의지를 밝혔다.

이날 기념식에서는 금연에 기여한 유공자(총 59명 중 10명)에 대한 시상과 함께 배우 이범수 씨에 대한 홍보대사 위촉식, 소셜무비(Social Movie) 제작 발표회가 진행됐다.

그 밖에 이번 기념식을 시작으로 전국 5개 도시(서울, 부산, 대구, 광주, 대전)에서 금연주간 캠페인(5월 31일~6월 4일)이 펼쳐진다.