안구건조증 진료환자가 최근 5년간 지속적으로 증가해 안구질환에 대한 주의가 요구되고 있다.

국민건강보험공단이 26일 지난 2007년부터 2011년까지 ‘마른눈증후군(이하 안구건조증)’의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 전체 진료환자는 2007년 142만6549명에서 2011년 219만3224명으로 최근 5년간 연평균 11.4% 증가한 것으로 나타났다.

성별로는 남성과 여성의 연평균 증가율이 각각 11.1%, 11.4%로 비슷한 수치를 보였으나, 2011년 기준 진료인원은 여성 150만9040명, 남성 68만4184명으로 여성이 남성에 비해 2.2배 많았다.

이는 특히 2008년의 경우 전년대비 5.9% 증가했으나, 2011년에는 17.4% 증가해 안구건조증으로 인한 진료건수가 증가하는 추이를 보였다.

최근 5년간 '안구건조증'으로 병원을 찾는 환자의 월별 추이로는 환절기인 3, 4월과 냉방으로 밀폐된 공간에 있는 시기가 많은 8월에 진료인원이 많은 것으로 분석됐다.

2011년 기준 월별 진료인원이 가장 많은 달은 여성의 경우 3월에 22만2817명, 남성은 8월에 9만7204명이 진료를 받았다.

연령대별 인구수를 고려한 '안구건조증' 진료환자수는 2011년 기준 건강보험 적용인구 10만명당 4449명으로 나타났으며, 뒤 이어 70대 (1만38명), 80대 이상 8254명, 60대 8140명 등의 순으로 60대 이상 고령에서 발병률이 높았다.

성별로는 전체 여성인구 10만명당 6167명, 남성인구는 2755명으로 여성이 남성보다 진료인원이 2.2배 많은 것으로 조사됐다.

건강보험 적용인구 10만명당 남성과 여성의 연령대별 진료인원 비율은 20대가 2.9배로 가장 많았고, 다음으로는 80대 이상 2.7배, 10대 2.6배 순으로 여성 진료인원이 남성보다 많은 것으로 집계됐다.

'안구건조증'으로 인한 진료비 현황은 2007년 685억 원에서 2011년 1288억 원으로 최근 5년간 약 1.9배 증가했다.

이 중 외래 및 약국진료비는 전체 진료비의 약 99.6%(2011년 기준)를 차지했으며, 전체진료비 중 외래진료비가 약 670억(52.0%), 약국진료비는 610억(47.6%)이었다. 

'안구건조증' 치료를 위해 방문한 요양기관은 의원 90.1%, 종합병원 5.5%, 병원 4.3%, 보건기관 0.1% 순으로 의원급 방문이 90%이상을 차지했다. 2007년부터 2011년까지 요양기관별 비중에는 큰 변화가 없었다.

안구건조증은 의학용어로 마른눈증후군이라고 한다. 안구건조증 증상은 안구자극증상과 시각증상으로 나눌 수 있다.

안구자극증상은 환자의 주관에 따라 모래알이 구르는 느낌, 비눗물이 들어간 듯한 작열감 또는 이물감 내지 뻑뻑한 느낌 등으로 표현될 수 있고, 시각증상은 글씨가 흐려진다든지 초점이 맞지 않는다는 식으로 시각증상을 느끼게 된다.

국민건강보험 일산병원 안과 박종운 교수는 "안구건조증의 치료법으로는 안구표면의 염증치료와 인공눈물을 기본적으로 시행한다. 안검염이 동반된 경우에는 안검염치료와 눈꺼풀위생 치료를 병행하고, 심한 경우에는 눈물점마개나 수술을 이용한 눈물관폐쇄도 시행할 수 있다"고 말한다.

안구건조증 예방을 위한 방법으로는 가능한 안구에 염증이 발생하지 않도록 하며, 눈병이 생긴 경우 바로바로 치료를 해 주는 것이 좋다. 여성에서는 콘택트렌즈나 경구용피임약이 안구건조증을 유발 또는 악화시킬 수 있으므로 사용에 주의한다.

박 교수는 "눈꺼풀위생을 청결히 해 안검염의 발생빈도를 감소시키고, 눈물분비를 억제하는 약물의 사용을 자제하며, 건조하거나 비위생적인 환경에 노출되는 것을 피하면서 책이나 PC를 볼 때 쉬엄쉬엄 눈의 휴식을 취해주는 것이 좋다"고 조언했다.