지난해 기능성 원료 인정 건수는 감소 추세 중에도 불구하고, 다양한 원료 개발은 활기를 띠고 있는 것으로 나타났다.

식품의약품안전청은 지난해 건강기능식품 기능성원료의 개별인정 현황을 분석한 결과, 2009년 이후 인정 건수가 감소 추세를 보인다고 31일 밝혔다.

식약청은 지난해 체지방감소, 간 건강, 기억력·혈행개선 기능성 등 개별 인정 건수가 줄어들고 있는 가운데서도 신규 기능성원료 개발은 여전히 활기를 띄고 있다고 설명했다.

2009년 97건에 달했던 개별인정 건수는 2010년 68건, 2011년 42건, 2012년 38건으로 점차 감소 추세를 보였다.

최근 2~3년간 인정 건수가 감소하는 것은 개별인정 원료의 상당수를 차지하는 수입 소재의 신규 발굴이 포화 상태에 이르렀고, 국내 개발소재는 연구투자에 상당한 시간이 걸리기 때문이라는 게 식약청의 분석이다.

그러나 개별인정 건수가 줄어들고 있는 상황에서도 최근 민들레등복합추출물(피부보습), 청국장균배양정제물(면역기능 증진), 씨폴리놀 감태주정추출물(콜레스테롤 개선) 등 국내 개발 원료로 인체적용시험을 거쳐 신규로 인정된 원료들도 등장했다.

특히, 소비자의 사랑을 대표적으로 받았던 '홍삼농축액'은 국내 연구를 통해 ‘항산화’ 기능성이 새로 추가되는 등 기 상용화된 소재에 대한 기능성 연구가 활발했다.

또 지난해에는 ’간건강·관절/뼈건강·혈당조절(각 5건)', '피부건강(4건)', '피로개선·긴장완화·체지방감소·항산화(각 3건)'는 여전히 인기가 있었다.

같은 해 인정된 기능성원료를 사용해 제품화된 건강기능식품은 관절건강이 9품목으로 가장 많았고, 이어 체지방감소 7품목, 간건강 6품목, 콜레스테롤개선 5품목 등의 순이었다.

반면, 지난해에는 예년에 비해 기능성원료 시장에서 크게 관심을 받은 원료가 없었고, 최근 2~3년간 선풍적인 인기를 누렸던 밀크씨슬 추출물(간건강)이 그나마 가장 많이 인정됐으나, 이도 5건에 그쳤다.

2008년에는 코엔자임Q10(눈건강, 11건), 2009년 ‘가르시니아캄보지아껍질추출물(체지방감소, 20건) 및 밀크씨슬추출물(간건강, 10건), 2010년 은행잎추출물(기억력개선·혈행개선, 11건)·밀크씨슬추출물(간건강, 10건), 2011년 홍경천추출물(피로개선, 8건) 등이 크게 주목을 받은 바 있다.

식약청측은 현재 국내 천연생물자원을 활용한 다양한 소재가 기능성원료로 신청이 증가하고 있어 향후 기능성원료 인정은 증가할 것으로 전망하면서 조기 상용화될 수 있도록 기술상담 및 지원을 강화해 나갈 것이라고 전했다.

한편, 식약청은 건강기능식품에 대한 소비자의 식품선택 및 영업자 연구개발 등에 도움을 주고자 '건강기능식품 기능성원료 인정현황' 책자를 발간했다.

이번 책자는 ▲건강기능식품에 사용되는 기능성원료 ▲기능성내용 ▲일일섭취량 ▲섭취 시 주의사항 등을 알기 쉽게 정리했다.

자세한 사항은 홈페이지(www.kfda.go.kr→정보자료→법령자료→지침, 가이드라인, 해설서)에서 확인할 수 있다.