우리나라 국민 10명 중 7명 이상은 여전히 음식을 짜게 섭취하고 있는 것으로 나타났다.

식품의약품안전청은 지난 2월부터 11월까지 전국에 거주하는 만 18세 이상 국민 3223명(남자 1337명, 여자 1886명)을 대상으로 '짠맛 미각 검사'를 실시한 결과, 이같이 조사됐다고 31일 밝혔다.

이번 조사는 식약청이 각종 '나트륨 줄이기 캠페인' 행사와 '저나트륨 급식주간'에 참여한 일반인을 대상으로 짠맛 정도를 측정하고 분석한 결과다.

조사는 5단계 농도(0.08, 0.16, 0.31, 0.63, 1.25%)로 조제된 콩나물국 시료를 무작위 순서로 시음하게 한 후 개인별로 느낀 짠맛 강도와 선호도 결과를 미각 컴퓨터 프로그램을 통해 분석하는 방법으로 진행됐다.

판정기준은 △싱겁게 먹는다(0.08%) △약간 싱겁게 먹는다(0.16%) △보통으로 먹는다(0.31%) △약간 짜게 먹는다(0.63%) △짜게 먹는다(1.25%) 등의 5단계 농도로 나눠 실시됐다.

미각 검사결과, '보통으로 먹는다'가 전체의 40.9%(1319명)를 차지해 가장 많았다. 다음으로는 '약간 짜게 먹는다 27.4%(883명), ▲약간 싱겁게 먹는다 16.5%(531명), 짜게 먹는다 7.7%(249명), 싱겁게 먹는다 7.5%(241명)로 보통 이상 짜게 먹는 비율이 76%에 달했다.

'보통으로 먹는다'에 해당하는 짠맛 정도는 우리 국민 평균 나트륨 섭취량의 중간에 해당하는 수준으로 지난해 국민 1인 1일 평균 나트륨 섭취량(4831㎎)이 세계보건기구 권고량(2000㎎)의 2.4배임을 감안하면 보통 수준도 다른 나라에 비해 상대적으로 짠맛에 해당한다.

또 국민들은 나트륨 줄이기 필요성에 대한 인식과 실제 행동양식간의 차이가 큰 것으로 분석됐다.

검사결과, 24%는 싱겁게 먹는 것으로 조사됐으나, 소비자 인식도 조사결과는 87%가 나트륨 섭취를 줄여야 한다고 인식하는 것으로 나타나 이를 뒷받침하고 있다.

식약청측은 이번 조사 결과 나트륨 줄이기가 개인 노력에만 의존해야 할 사안이 아니라 소비자와 공급자, 정부가 서로 동참하고 협력해 해결해야 되는 문제로 나트륨 줄이기 운동의 범국민적 확산이 시급해 보인다고 설명했다.

이와 함께 내년에는 국민들의 짠 입맛 변화정도를 지속적으로 모니터링해 나트륨 저감화의 필요성을 지방자치단체와 함께 적극 홍보해 나갈 예정이라고 식약청측이 전했다.