폐암 수술의 새로운 패러다임을 열어가고 있는 고대 구로병원 흉부외과 김현구 교수(사진)가 최근 국책과제를 잇달아 수주하며 임상에서 뿐만 아니라 연구 역량에서도 인정을 받고 있다.

올해 초 작은 구멍을 1개만 내고 흉강경을 넣어 폐암을 제거하는 ‘싱글포트 흉강경 폐엽절제술’을 국내 최초로 성공시키며 주목을 끌었던 김현구 교수는 최근 폐엽보다 더 작은 범위만 절제해 암을 제거하는 ‘싱글포트 폐구역절제술’을 성공시켰다.

이 방법은 김 교수 외에 아직까지 전 세계적으로도 성공사례가 보고된 바 없다.

상처 최소절개와 병변 최소절제를 임상에 적용해 좋은 성과를 내고 있는 김 교수는 이로써 최근 폐암치료 新기술을 개발을 위한 국책연구과제 2가지를 연이어 수주하는 쾌거를 이뤘다.

이에 따라 김 교수는 향후 3년간 15억 원의 국가지원을 받아 관련연구를 총괄 진행할 예정이다. 김 교수처럼 임상과 리서치기반 연구를 동시에 시행하는 경우는 매우 드물다.

우선 김 교수는 보건복지부가 선정하는 ‘2012 보건의료연구개발사업 중개연구 중점연구사업’에 ‘근적외선 형광물질을 이용한 감시림프절 탐색 기반의 흉강경 영상유도 폐암수술 기법 개발’에 대한 연구가 채택됐다.

이를 통해 총괄연구책임자인 김현구 교수는 고려대학교 생체의공학과 김법민·최연호 교수와 함께 정부로부터 향후 3년간 총 9억 원의 지원을 받아 연구를 진행하게 된다.

김현구 교수는 "암세포 존재여부는 염색을 통해 확인할 수 있는데 폐 주변 림프절은 검은 색이어서 기존의 생체 염색기법으로는 한계가 있었다"며 "이번 연구는 형광물질로 감시림프절을 확인하는 것으로 암수술에서 영상유도 하에 최소 절개를 통한 절제 범위 최소화를 위한 첫 단계로 볼 수 있다. 임상에 적용될 경우 합병증을 최소화하는 것은 물론 환자가 빠른 시일 내에 회복할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

이와 더불어 김현구 교수는 한국연구재단이 공모한 ‘2012 중견연구자지원사업 연구-폐암에서 림프관을 통한 나노기반의 국소항암치료제 개발’에 있어서도 총괄연구책임자로 선정됐다.

이에 따라 김 교수는 앞으로 3년간 총 6억 원을 지원받아 고려대학교 생체의공학과 최연호 교수, 카이스트 바이오 및 뇌공학과 박지호 교수와 함께 폐암 항암치료제의 발전을 위해 서로 머리를 맞댈 계획이다.

김 교수는 "기존의 항암제는 전신에 혈관을 통해 주입되었기 때문에 암 이외의 다른 부위에 영향을 미쳐 여러 가지 부작용을 초래했으나, 나노물질을 이용해 암 주변에만 항암제를 주입하면 암과 주변 림프절에 보다 효과적으로 항암제가 투입되는 것은 물론, 전신에 미치는 부작용을 줄일 수 있을 것"이라면서 "특히 수술 전 혹은 수술 중에 항암제를 주입함으로써 수술 후 국소 재발률을 줄이는데 크게 이바지할 수 있을 것"이라는 연구의 의의를 전했다.

김현구 교수는 수술에서 뿐만 아니라 항암치료에 있어서도 획기적인 발전을 이뤄내 폐암 치료에 새로운 패러다임을 불러올 것으로 기대되고 있다는 것이 병원 측의 설명이다.

앞서 김현구 교수는 2010년에 보건복지부 지정 국가임상시험사업단으로부터 2년간 4억 원을 지원받아 ‘초기비소세포폐암환자에서 99mTc-MSA를 이용한 감시림프절 탐색의 유용성’이라는 주제의 연구를 총괄 진행해왔다.

같은 해 한국연구재단으로부터는 신진연구 과제 연구책임자로 선정돼 1억 5천만 원을 지원받으며 ‘림프관을 통한 폐암 전이에 대한 연구’를 진행하고 있는 등 활발히 연구 활동을 펼치고 있다.