만성통증 환자의 효과적 치료를 위해 새로운 기술을 적용한 척수자극기가 오는 11월부터 보험 급여를 받는다.

메드트로닉코리아(대표 허준)는 1일 만성통증 환자를 위한 자세감지 척수자극기인 '리스토어센서(RestoreSensorTM)'가 11월부터 보험급여를 적용받는다고 밝혔다.

국내에 최초로 도입된 자세감지 척수자극기인 '리스토어센서'는 스마트폰이나 게임기 등에 쓰이는 동작인식 기술(3축 기술: three-axis technology)을 적용한 이식형 의료기기다.

척수자극기는 통증이 말초신경을 통해 중추신경계로 진입하는 과정을 다른 감각을 통해 상쇄시키는 의학적 가설인 관문조절설(gate control theory)을 기반으로 고안된 의료기기다.

이 자극기는 항상 통증을 느끼는 만성통증 환자의 척수에 미세한 전기 자극을 대신 유발해 실제 느끼는 통증을 줄인다.

이처럼 척수자극기는 허리수술 후 발생하는 통증이나 복합부위통증증후군(CRPS), 협심증, 말초신경병증, 대상포진 등으로 인한 다양한 만성통증에 사용돼 환자의 신경을 손상하지 않고 일상생활에 지장을 주지 않는 장점을 지녔다.

기존의 척수자극기는 환자의 움직임에 따른 척수 위치의 변화와 관계없이 동일한 전기자극을 가해왔고, 이 때문에 환자들은 종종 순간적으로 자세를 바꿀 때 과도하게 강한 전기자극에 불편을 느껴야 했다.

또 자세를 바꿀 때마다 일일이 환자가 외장형 프로그래머로 전기 자극 강도를 수동 조절하는 불편을 겪었으며, 이는 환자들이 척수자극기 사용을 꺼리게 하는 이유가 되기도 했다.

메드트로닉의 리스토어센서는 난치성 만성통증 환자의 활동 변화에 따라 자동으로 환자의 자세를 감지하고 스스로 전기자극의 강도를 최적화한다.

특히 환자들이 잦은 수동조절과 갑작스런 강한 전기자극의 불편에서 벗어나 효과적으로 통증을 조절하도록 돕는다고 회사 측은 전했다. 

보험급여가 적용되면 난치성 만성통증의 유형 중 복합부위통증증후군(CRPS) 환자들은 10% 를 부담하고, 다른 난치성 만성통증 환자들은 일반 의료보험과 같이 20%를 부담하게 된다.

허준 메드트로닉코리아 대표이사는 "그 동안 약물이나 수술로도 해결되지 않는 난치성 만성통증 환자들을 위해 척수자극기 이식술이 많은 공헌을 해 왔지만 환자의 불편과 삶의 질 저하는 완전히 해소되지 않았다"면서, "리스토어센서의 경우에서처럼, 질병치료와 기대수명 연장을 넘어 메드트로닉은 환자 입장에서 그들의 삶의 질을 개선하는 혁신을 계속해 나갈 것"이라고 말했다.

메드트로닉은 미국 미니애폴리스에 본사를 두고 세계 120여 개국에 자회사 및 지사가 있는 회사로 순환기, 신경계 관련 첨단 의료기기를 생산, 공급하는 다국적 기업이다.