국내 연구진이 초정밀 7.0T MRI를 이용해 미세측부뇌혈관의 발달 정도를 측정, 뇌졸중 발생을 예측할 수 있다는 연구결과를 발표했다.

가천대 길병원(병원장 이명철)은 이영배 신경과 교수(사진)팀이 '초자기장 7T MRI를 이용한 무증상의 중대뇌동맥 협착과 폐색환자에서의 미세뇌혈관영상 연구'를 주제로 한 논문에서 이 같은 결과를 도출해 냈다고 29일 밝혔다. 

이 교수팀은 뇌 MRI와 MRA 검사를 통해 중대뇌동맥이 막혀있거나 협착이 발견됐음에도 뇌 자체의 큰 손상 없이 단순한 두통이나 어지러움만을 호소하는 환자를 대상으로 연구를 진행했다.

특히 교수팀은 한쪽 뇌 기능의 2/3를 차지하는 큰 혈관이 막혀있는데도 뇌에 이상이 없는 이유를 찾기 위해 뇌과학연구소의 7.0T MRI로 뇌혈관을 촬영했다.

그 결과, 임상에서 쓰이는 3.0T MRI에서는 보이지 않던 미세뇌측부혈관들이 확인됐다.

이는 중대뇌동맥이 막혔음에도 평소 특별한 증상이 없던 환자들에게서 막힌 혈관 주위로 미세한 뇌혈관이 발달돼 있는 것을 확인한 것이다.

현재 전 세계적으로 진료에 사용되는 뇌MRI 검사는 혈관에 구멍을 뚫지 않고도 뇌혈관을 관찰할 수 있지만, 미세 혈관을 관찰하기는 어렵다.

이번 연구는 혈관에 구멍을 내지 않고도 미세 뇌혈관을 정밀하게 관찰할 수 있는 결과로, 추후 7.0T MRI가 미세측부뇌혈관의 발달 정도를 측정해 뇌졸중 발생을 예측하는 데 도움이 될 것으로 기대되고 있다는 게 병원 측의 설명이다.

본 연구 결과는 'Journal of Neurology(SCI급)'에 등재됐으며, 최근 전자 출판됐다. 

이영배 교수는 "이번 연구로 뇌동맥이 협착되는 상황에서도 뇌에 손상을 입지 않고 잘 지내온 이유를 알게 됐다"며 "7.0 MRI를 활용한 연구 결과들이 추후 뇌졸중을 예측하고 예방하는데 크게 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.