건강기능식품도 기능성에 따라 등급에 차이를 두는 방안이 추진된다.

식품의약품안전청(청장 노연홍)은 현재 포괄적으로 관리되고 있는 건강기능식품의 기능성을 향후 좀 더 세분화된 형태로 등급을 관리할 계획이라고 26일 밝혔다.

건강기능식품은 의약품과 달리 질병상태의 치료가 목적이 아니라 생체기능의 활성화를 통해 질병발생위험을 감소시키거나 건강유지·증진을 목적으로 하고 있다.

식약청이 이번에 추진하는 기능성 등급화는 제출된 자료의 기능성 근거 수준에 따라 ▲질병발생위험감소기능 ▲생리활성기능 1 ▲생리활성기능 2 ▲생리활성기능 3으로 나누고 소비자가 보다 쉽게 이해할 수 있도록 기능성 내용을 구분한다는 방침이다.

이는 '가르시니아 캄보지아 추출물'의 경우 '탄수화물에서 지방으로의 합성을 억제해 체지방 감소에 도움을 줌(생리활성기능 1)'으로, '쏘팔메토 열매 추출물'은 '전립선 건강의 유지에 도움을 줄 수 있음(생리활성기능 2)' 등으로 차이를 둔다는 것이다.

또 생리활성기능 3은 안전성이 확보된 원료에 대해 다양한 기능성이 연구 개발되도록 길을 열어줌으로써 관련 산업의 활성화와 더불어 소비자에게 선택권을 넓혀준다는 계획이다. 

식약청 관계자는 "소비자들이 건강기능식품을 섭취할 경우 기능성을 확인하고, 표시된 섭취량을 준수해 과잉 섭취되지 않도록 주의해 줄 것"을 당부했다.