2012년 노벨경제학상을 수상한 하버드대학교의 앨빈 로스(Roth) 교수와 국내 의학자가 장기이식 매칭프로그램을 위한 공동연구를 올 연초부터 추진하고 있는 것으로 알려져 주목을 끌고 있다.

성균관의대 삼성서울병원 신장내과 김대중 교수가 그 주인공으로, 병원 측은 2005년 세계 처음으로 인터넷을 이용한 신장이식 교환 프로그램을 개발했고 이러한 성과를 바탕으로 로스 교수와 이식환자 매칭프로그램 공동연구를 진행하고 있다고 16일 밝혔다.

로스 교수는 UCLA 로이드 S 섀플리(Shapley) 교수와 공동으로 학교와 학생, 또는 장기기증자와 장기 필요한 환자간의 연결 프로그램을 연구해 올해 노벨경제학상 수상자로 선정된 세계적 석학이다.

로스 교수가 이번 노벨경제학상을 받은 '가장 핵심적인 경제문제, 즉 다른 주체들이 어떻게 하면 잘 연결할 수 있는지를 연구한 것'이라는 수상내용과 같이 다양한 매칭프로그램이 적용돼야 하는 장기이식 분야에서 로스 교수의 연구가 수많은 이식환자들을 구했다는 것이 높이 인정된 것이다.

이는 세계적 경제석학의 경제학적 알고리즘과 의학과 IT분야의 강국인 우리나라 의학자간의 공동연구가 진행되고 있다는 점에서 많은 관심을 받을 것으로 기대된다.

이번 공동연구가 출산 경험이 많은 여성, 재이식 등 거부반응 고위험군에서 가장 안전하고 유일한 치료법인 교환이식을 활발히 할 수 있는 시스템을 구축한다는 점에서, 그 의미가 크다고 김대중 교수는 강조했다.

교환이식 분야는 우리나라가 최초로 시행했고 실제 및 이론 분야에서 세계를 리드하고 있으며, 김대중 교수는 지난해와 올해 2년 연속 교환이식 프로그램을 주제로 미국이식학회에서 초청강연을 할 정도로 높은 관심과 주목을 받고 있다고 병원 측이 전했다.

김대중 교수는 "교환이식을 우리나라가 세계적으로 선도하고 있는 대표적 공적 분야"라며 "공동연구가 결실을 맺게 되면 거부반응 고위험군 환자로서 매칭이 어려운 말기 신부전 환자들도 적기에 치료할 수 있게 될 것"이라며 세계적 석학과의 공동연구가 진행되는 만큼 정부의 적극적 지원이 필요하다고 말했다.

한편, 김 교수는 올해 6월 미국 보스톤에서 개최된 미국이식학회 초청강연차 하버드대학교를 방문했을 때 로스 교수가 4층 연구실에서 뛰어내려와 함께 기념촬영을 할 정도로 소탈하고 친화적인 성격이며, 이것이 학문적 업적에도 많은 도움을 주었을 것이라고 친분관계를 공개하기도 했다.