만성질환을 가진 70세 이상의 고령 환자들도 임플란트 성공률이 매우 높은 것으로 나타났다.

분당서울대병원 치과 이효정 교수팀은 지난 4년간 70세 이상 고령자 35명에게 118개의 임플란트를 시술한 결과, 임상적으로 100%의 성공률을 보였다고 23일 밝혔다.

연구팀은 118개의 임플란트 시술 후 44개월간의 경과 관찰 중 만성질환과 함께 상부 보철물의 차이, 시술시 동반된 외과적 시술의 차이, 시술 부위 등이 임플란트 시술 후 결과에 미치는 영향에 대해 조사했다.

시술 환자 35명중 29명이 고혈압, 당뇨, 심장질환 등 각종 전신 질환을 보유했으며, 가장 많이 나타난 질환은 고혈압이고, 다음으로 당뇨, 심장질환, 신장질환 등의 순을 보였다. 환자의 평균 나이는 73세 이상이었다.

또 118개의 임플란트 시술시 별도의 추가 시술 없이 단순하게 시술된 경우가 22개였고, 대다수의 경우에는 부족한 골량을 보충하기 위해 골유도 재생술, 상악동 이식술과 같은 다양한 외과적 시술이 동반됐다.

연구팀은 임플란트 시술 직후와 시술 후 44개월이 지난 시점에서의 방사선 사진을 통한 임플란트 주위 치조정의 골흡수량을 비교한 결과 전신질환, 상부보철물의 차이, 시술시 동반된 외과적 수술법, 시술 부위 등에 의해 임플란트 주위 치조정의 골흡수량에 영향을 끼치지 않는 것으로 조사됐다.

고령자들은 고혈압과 당뇨 등의 만성질환을 앓고 있는 경우가 많은데, 만성질환을 동반한 고령자의 경우 임플란트 치료 과정에서 발생할 수 있는 합병증이나 치유 지연,  수술 중 혈압 상승 등의 이유로 임플란트 시술에 대한 부정적인 시각이 높은 게 최근의 현실이다.

이에 따라 대부분 노인들은 이가 빠질 경우 임플란트를 시도하기 보다는 틀니에 의존하는 경우가 많았다.

틀니의 경우에는 씹는 힘이 약해 김치, 깍두기, 갈비 등 딱딱한 음식을 씹기가 힘들며, 이물감이 크고 잇몸 통증이 심하다.

이에 반해 임플란트는 저작능력이 자연치아의 80%에 달해 씹는 힘이 기존 치아와  비슷하고 오래 쓸 수 있으며, 틀니처럼 움직임이 없고 자신의 치아와 같은 고정식이라는 장점이 있다는 것이 연구팀의 설명이다.

분당서울대병원 치과 이효정 교수는 "고령화 사회에 접어들면서 노인들의 생활수준이 향상되고 삶의 질이 높아져 임플란트에 대한 관심도 높아져 가고 있는 것 또한 사실"이라고 밝히면서 "임플란트 시술은 환자들의 만족도가 매우 높아 노인층에서의 시술이 증가하는 추세에 있다"고 말했다.

이어 이효정 교수는 "이가 없거나 틀니를 사용할 경우 씹는 어려움으로 충분한 영양섭취가 이루어지기 어려운데 반해 임플란트는 시술 후 다양한 음식 섭취가 가능해지면서 건강에도 도움이 되고 있어 더 이상 고령이라는 이유만으로 임플란트를 미룰 필요가 없게 됐다"고 강조했다.