이는 이미 십년 전부터 매직셀 프로그램을 수행하던 서울대학교병원 순환기내과 김효수·강현재(사진 왼쪽부터) 교수 연구팀이 이루어낸 성과로, 심근경색증으로 내원한 163명의 환자를 대상으로 줄기세포치료를 받는 군(치료군)과 받지 않는 군(대조군)으로 무작위 배정해 실험한 임상연구 결과다.

현재의 표준 치료인 응급 관동맥 성형술을 받은 대조군과는 달리, 치료군에서는 기존 시행하던 표준 치료와 병행하여 말초혈액에서 채취한 자가줄기세포를 관동맥을 통해 심근 내 주입하는 줄기세포치료를 함께 시행해 5년 동안 추적 관찰함으로써 그 예후를 분석·연구했다.

그 결과, 치료군에서는 대조군과 비교해 사망, 심근경색증, 심혈관질환의 악화 등의 예후가 유의하게 낮은 것으로 나타났고, 그 기간(5년)동안 새로운 부작용이나 합병증도 일체 보고되지 않았다.

특히 5년이라는 장시간 동안 사망·심근경색증 재발·재시술·재입원 발생률은 '대조군=39%, 세포치료군=23%'임을 고려해본다면, 현재 시행하고 있는 관동맥성형술이라는 기본 치료법에 말초혈액-줄기세포 치료법을 추가 시행했을 때, 심혈관 환자에게서 시술 후 향후 5년 동안 심혈관병 재발 확률이 약 45%정도 경감시킬 수 있음을 의미하고 있다.

김효수 교수는 "이번 연구의 가치는 사이토카인-말초혈액(매직셀=Magic Cell) 줄기세포치료법이 심근경색증 환자에서 5년간의 장기간 추적 관찰기간 동안 지속적으로 심혈관계 위험도를 감소시켜 예후를 개선하는 것을 세계최초로 입증했다는 데 있다"고 말했다.

김 교수는 또 "매직셀 치료법에 대해 이미 8개월 전 복지부에 신의료기술로 인정해 줄 것을 요청한 상태로, 이번 성과는 이를 '신의료기술' 인증이라는 긍정적인 결과를 유도하는데 있어 소중한 근거자료가 될 것으로 예상한다."면서, "매직셀 치료법이 신의료기술로 인증 받을 경우 환자들은 2~3백만 원의 비용으로 치료를 받을 수 있기에 기존 치료비보다 절감되는 이득을 얻게 된다"고 강조했다.