생명공학기업인 메디포스트가 국내 최초로 줄기세포를 이용해 알츠하이머병 정복을 위한 도전에 나선다. 

메디포스트(대표 양윤선)는 알츠하이머형 치매 치료제인 '뉴로스템(NEUROSTEM)­AD'의 제 1상 임상시험 신청서를 식약청에 제출했다고 18일 밝혔다.

이번 신청이 승인되면 메디포스트는 내년 초 임상시험을 시작할 예정이며, 삼성서울병원에서 알츠하이머형 치매 환자들을 대상으로 안전성과 잠재적 치료효과 등을 시험한다는 계획이다.

이번에 개발 중인 '뉴로스템­AD'는 알츠하이머병의 원인 물질로 뇌신경세포(뉴론)에 독성을 유발하는 아밀로이드 베타 단백질을 줄이고 뇌신경세포의 사멸을 억제시키는 작용을 한다는 것이 회사 측의 설명이다.

그 동안의 치매 관련 치료들이 증상 완화와 재활에만 효과가 있었고, 아직까지 전 세계적으로 근본적인 치료제가 없는 상황이어서 메디포스트의 '뉴로스템­AD'가 줄기세포를 이용한  최초의 치매 치료제가 될 수 있을지 귀추가 주목된다.

회사 측은 '뉴로스템­AD'가 아기의 탯줄 속 혈액, 즉 제대혈에서 수집한 간엽줄기세포의 배양과 이식 등을 통해 뇌 내의 신경전구세포를 일반 신경세포로 분화할 수 있게 도움으로써 치매의 원인 물질을 감소시킬 뿐 아니라 신경재생과 같은 근본치료도 가능할 것으로 기대하고 있다.

이미 동물을 대상으로 한 전임상시험에서 치료적 유효성을 입증했으며, 독성시험을 통해 안전성을 확인한 상태라고 회사 측은 전했다.

이 약품의 치료제 조성물 방법 및 용도에 관해서는 지난 5월 국내와 해외에서 각각 특허를 획득한 바 있으며, 그 치료효과에 관한 논문을 해외 유명 학술지에 게재한 바 있다.

치매의 대표적인 원인 질환인 알츠하이머병은 퇴행성 뇌질환의 일종으로 노화와 함께 진행되고, 이 병에 걸리면 기억력, 판단, 언어, 감정 조절 등이 불가능해져 정상적인 삶을 유지할 수 없게 만드는 심각한 질환으로 알려졌다.