체력이 약해도 하루 30분 이상씩 일주일에 3회 이상 규칙적인 운동을 하면 체력이 강한 사람과 같이 오래살 수 있다는 연구결과가 나왔다.

또 규칙적인 운동을 할 수 없더라도 불규칙적으로 달리기, 계단 오르기 등 강도 높은 운동을 통해 체력을 향상시키거나 타고난 강한 체력이 사망률을 감소시키는데 도움이 되는 것으로 나타났다. 

서울대병원 건강증진센터 가정의학과 박민선 교수팀은 지난 1995~2003년까지 1만8775명의 한국인 남성을 대상으로 규칙적인 운동이 사망위험도에 미치는 영향, 그리고 체력 수준이 사망위험도에 미치는 영향을 추적 조사한 결과 이같이 밝혀졌다.

연구결과에 따르면 체력수준은 강도 높은 운동을 통해 체력을 향상시키거나 유전적으로 타고난 수준에 의해 결정되며, 체력이 높은 사람이나 규칙적 운동을 하는 사람이 사망위험과 암, 심혈관질환 사망위험을 감소시키는 효과를 나타냈다.

체력수준을 자전거 에르고미터(bicycle ergometer)를 사용해 심폐지구력을 측정한 후 이를 세 그룹으로 나눠 비교해 본 결과, 체력 수준이 높은 상위 두 군의 경우에는 가장 낮은 그룹에 비해 전체 사망위험도가 각각 42% 낮아지는 것으로 조사됐다.

규칙적인 운동을 한 경우에는 그렇지 않은 군에 비해 심혈관질환 사망위험도가 58%, 전체 사망위험도가 37% 감소했다.

또 체력과 규칙적인 운동의 상호 작용까지 모두 고려해 사망위험도를 분석해 본 결과, 운동을 규칙적으로 하지 않는 경우에는 체력 수준이 높은 그룹이 체력 수준이 가장 떨어지는 그룹에 비해 심혈관 질환의 사망위험도가 51% 낮았고, 전체 사망위험도는 54%로 낮아졌다. 

반면 하루 30분 이상, 일주일 3회 이상의 운동을 규칙적으로 한 경우에는 체력수준이 높든지 낮든지 사망위험도에서 큰 차이를 보이지 않았다.

즉 규칙적 운동을 하지 않는 군에서는 타고난 체력수준이 사망위험도에 크게 영향을 미치는 반면 규칙적인 운동을 하는 군에서는 큰 영향을 미치지 않는 것으로 분석됐다.

이러한 경향은 흡연자에서도 비슷하게 관찰됐다. 그러나 암으로 인한 사망위험도의 경우에는 규칙적인 운동을 하더라도 체력이 더 강할수록 암사망 위험이 감소했다.

박민선 건강증진센터 가정의학과 교수는 "규칙적인 운동은 그 강도와 관계없이 심혈관질환과 암으로 인한 사망을 예방해 건강하고 오래 살게 하는 명약으로, 특히 타고난 체력이 약한 사람들은 반드시 규칙적인 운동을 해야 건강하게 살 수 있다."고 말했다.