알코올성 간 질환 진료인원은 최근 5년간 17.8% 감소했으나, 진료비는 오히려 증가하고 있는 것으로 나타났다.

건강보험심사평가원(원장 강윤구)이 최근 5년간(2006~2010년)의 심사결정 자료를 이용해 '알코올성 간 질환'에 대해 분석한 결과, 진료인원은 2006년 18만3427명에서 2010년 15만723명으로 약 3만3000명이 감소(-17.8%)한 것으로 조사됐다.

같은 기간 총 진료비는 428억9000만원에서 590억3000만원으로 약 161억 원이 증가(37.6%)했다.

알코올성 간 질환의 진료인원은 남성이 매년 약 86.2~87.1%, 여성은 12.9~13.8%의 점유율을 보여 남성이 여성보다 약 6배 이상 많았다.

연령별로는 2010년 기준으로 40대(26.4%)~50대(29.6%)의 점유율이 56%로 절반 이상을 차지했고, 60대(16.9%)와 30대(14.3%)에서도 비교적 높은 점유율을 보였다.

50대 기준으로 50대미만의 연령층에서는 점유율이 점차 감소하고 있으며, 50대 이상의 연령층에서는 점유율이 점차 증가하고 있었다.

알코올성 간 질환은 크게 지방간, 알코올성 간염, 간경화증 등 3가지 유형으로 분류된다.

이 중 알코올성 지방간(26.8%)과 간염(26.1%)으로 진료 받은 인원이 제일 많았고, 중증에 속하는 알코올성 간경화증도 13%를 차지했다.

알콜성 간 질환 환자수가 줄어들었음에도 진료비가 상승한 것은 알콜성 간질환이 만성질환이어서 알콜성 간경화 등 중증의 질환으로 진행되는 환자수가 늘기 때문인 것으로 추정된다.

알코올성 간 질환은 과다한 음주로 인해 발생하는 간 질환을 의미하며 무증상 단순 지방간에서부터 알코올성 간염과 간경화 및 이에 의한 말기 간 부전에 이르기까지 다양한 질환군을 통칭한다.

알코올성 간 질환의 원인은 과도한 음주다. 과도한 음주량의 기준은 개인에 따라 차이가 있으나 최소음주량(하루 평균 40~160g)이 많을수록, 음주기간(1~5년)이 길수록 발생 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

알코올성 지방간 환자들의 경우 음상증상이 경미하고, 알코올로 인해 다른 장기가 손상돼 나타난 증상으로 병원을 찾는 경우가 많다.

염증이 좀 더 진행된 알코올성 간염 환자들에서는 대부분 경미한 발열, 간 비대, 황달과 식욕감퇴를 호소하며, 심하면 간 실질의 섬유화를 초래해 간경화증과 임상적으로 구분이 어렵다.

알코올성 간경화로 진행된 경우에는 복수, 식도 정맥류출혈, 간성혼수 등의 증상도 나타난다.

경미한 알코올성 지방간과 간염의 경우 금주를 하면 간 기능의 호전과 더불어 간염에서 간경화로의 진행을 줄일 수 있다.

중증의 간염이나 간경화 상태이더라도 금주를 하는 경우에는 간 조직 검사 상 호전을 보이므로 금주는 필연적이다.

알코올성 간 질환을 예방하는 가장 최선의 방법은 금주다. 그러나 습관성 음주자의 경우 단번에 금주를 하기에는 어려우므로 술의 양을 줄이는 절주 습관을 갖는다.

또 불가피한 술자리가 있다면 가급적 알코올의 함유가 낮은 주류를 택하고, 회식자리 등의 모임에서는 건전한 음주문화를 갖는 것이 중요하다.

알코올성 간염은 대체로 식욕부진을 호소해 단백-열량 부족 상태에 있으므로 종합 비타민제의 복용 및 충분한 영양 섭취가 필요하다.