시도 때도 없이 붉어지는 딸기코증 '로사세아' 환자가 해마다 증가하고 있는 것으로 나타났다.

16일 건강보험심사평가원(원장 강윤구)이 최근 5년간 심사결정 자료를 이용해 '로사세아'에 대해 분석한 결과에 따르면, 진료인원은 2006년 2만1940명에서 2010년 2만7849명으로 5년간 약 5909명(26.9%)이 증가했고, 연평균 증가율은 6.3%였다.

총 진료비는 같은 기간 5억5000만원에서 8억1000만원으로 5년간 약 2억6000만원이 증가(48.4%)했다.

진료인원 성별로는 지난해 기준으로 남성이 1만333명, 여성이 1만7516명으로 여성이 남성보다 약 1.7배 많았다.

연령별로는 40대가 19.5%로 가장 많았고, 뒤 이어 20대 18.9%, 30대 18.8% 순으로, 20~40대에서 57.2%의 점유율을 나타냈다. 

반면, 소아 및 아동(0~9세)과 고령층(70대이상)에서는 약 4~6%로 발생빈도가 낮았다.

'로사세아'는 주로 코와 뺨 등 얼굴 중간부위에 발생하는데 붉어진 얼굴과 혈관 확장이 주 증상으로 간혹 구진이나 농포, 부종 등이 관찰되는 만성질환의 일종이다.

주로 코와 같은 얼굴의 중간에 발생하므로 흔히 '딸기코증'이라고 부르기도 하나, 얼굴 전체적으로 발생가능성이 있다.

로사세아 초기에는 단지 일시적인 홍조(붉어짐)만이 간헐적으로 나타나고, 여러 가지 비특이적 자극인 자외선, 열, 한랭, 극한 감정변화, 술, 뜨겁거나 자극성이 강한 음식 등에 의해 악화되기도 한다.

소수의 환자에서는 더 진행되면 염증성 침윤으로 피지샘 증식과 모낭주위의 결합조직 증식이 나타나며, 얼굴피부는 모공이 확장돼 오렌지 껍질같이 보이고, 코는 마치 딸기같이 변하는 전형적인 딸기코가 된다.

확실한 발병원인은 밝혀져 있지 않지만 대부분의 로사세아 환자에서 열이나 다양한 자극에 대한 혈관 조절기능 이상이 관찰돼 이와 관련 있을 것으로 추측된다는 게 전문가의 설명이다.

심사평가원 문기찬 교수는 "로사세아의 증상을 갖고 있는 사람의 경우 자극성이 강한 음식, 과도한 음주, 스트레스, 특히 심한 온도변화를 피하는 것이 좋다"고 조언했다.

특히, "겨울철 추운 바깥에 있다가 따뜻한 실내로 바로 들어간다든지, 난로의 열기나 조리를 할 때 가스 불 열기 등에 직접 얼굴에 쬐는 것은 증상을 악화시키게 되므로 피해야 한다"고 문 교수는 덧붙였다.