고려대학교 의과대학 미생물학교실 송진원 교수가 극지연구소와의 공동연구를 통해 세계최초로 남극에서 신종 아데노바이러스를 발견했다.

송진원 교수(사진)는 남극 세종기지 인근에서 채집된 남극도둑갈매기(South Polar Skua; Stercorarius maccormicki)에서 새로운 아데노바이러스(Adenovirus)를 발견한 연구결과를 바이러스학 분야의 3대 권위지인 바이러스학(Virology) 잡지 2012년 1월호 온라인 판에 발표했다.

연구팀은 중합효소연쇄반응법(PCR)을 이용해 남극에 서식하는 남극도둑갈매기 조직으로부터 시아데노바이러스(siadenovirus) 속(屬)에 속하는 신종 아데노바이러스를 발견하고 전체 유전자 염기서열(26,340 bp)을 밝혀내는 성과를 거뒀다.

남극도둑갈매기는 남극에서 여름을 나고 일본, 알래스카를 거쳐 북남미 태평양 해안을 따라 이동하는 철새로 바이러스가 새의 이동경로를 따라 전파될 수 있다.

<사진> 남극도둑갈매기, 뒤쪽으로 남극세종기지 건물이 보이고 있다.

송진원 교수는 "남극에 존재하는 바이러스들에 대해서는 거의 연구된 바가 없는 상황에서 신종 바이러스를 발견했고, 바이러스 유전자 분석을 통해 조류의 여러 장기에서 발견되는 전신감염을 일으키는 유전학적인 특성을 밝혀냈다는 데 큰 의의가 있다"고 말했다.

이어 송 교수는 "이번에 발견된 바이러스가 조류독감처럼 사람에게 질병을 전염을 시킬 수 있는지에 대한 가능성은 더 연구를 해봐야 한다"고 덧붙였다.

아데노바이러스는 실제로 사람에게 호흡기감염, 폐렴, 유행성 각결막염, 장염 등을 일으키며 동물에서는 암을 유발하기도 한다.

아데노바이러스과(科)는 △매스트아데노바이러스(mastadenovirus, 사람을 포함한 포유류 아데노바이러스) △애비아데노바이러스(aviadenovirus, 조류 아데노바이러스) △앹아데노바이러스(atadenovirus, 숙주 다양) △시아데노바이러스(siadenovirus, 칠면조, 맹금류) △이타아데노바이러스 (ichtadenovirus, 물고기 아데노바이러스) 등의 5가지 속으로 이뤄져있다.

지금까지는 단지 남극의 펭귄에서 전염성파브리우스낭병(infectious bursal disease)바이러스에 대한 항체가 보고된 적이 있고(1997년 Nature), 인플루엔자바이러스 등 오소믹소바이러스에 대한 항체와 파라믹소바이러스의 일부 유전자가 보고(2010년 Vet. Microbiol.)된 적은 있지만, 남극에서 신종 바이러스를 발견하고 전체 유전자 정보가 밝혀진 것은 이번이 처음이다.

송진원 고려대 의대 교수는 신종 한타바이러스인 임진바이러스를 발견한 업적으로 지난해 대한민국학술원상을 수상한 바 있는 바이러스 연구의 권위자다.