국내 남성의 대장암 발병률이 아시아 1위, 세계 4위로 극히 위험한 수위에 달하고 있는 것으로 나타났다. 특히, 2030년에는 대장암 발병률이 현재의 두 배까지 급증할 것으로 예상돼 개인은 물론 국가 차원에서도 보다 적극적인 예방과 치료대책이 필요한 것으로 조사됐다.

대한대장항문학회(회장 이동근, 이사장 오승택)는 9월 ‘대장암의 달’을 맞아 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 세계 184개국을 대상으로 조사한 세계 대장암 발병현황에 대한 조사결과를 1일 발표했다.

학회가 밝힌 국제암연구소의 조사결과에 따르면 한국 남성의 대장암 발병률은 10만 명당 46.92명으로 슬로바키아(60.62명), 헝가리(56.39명), 체코(54.39명)에 이어 세계 4위를 차지했다.

이는 아시아 국가 중 가장 높은 수치로 18위인 일본(41.66명)은 물론 대표적인 대장암 위험국가로 알려진 미국(34.12명, 28위), 캐나다(45.40명, 9위) 등 북미지역 국가나 영국(37.28명, 26위), 독일(45.20명, 10위) 등 유럽 대부분의 국가보다도 크게 높았다.

여성의 경우는 남성보다 높지 않았으나 10만 명당 25.64명으로 전 세계 184개국 중 19번째를 차지하고 있었다. 이 역시 영국(25,28명, 20위), 미국(25.03명, 21위), 일본(22.78명, 30위) 등 주요 비교 대상 국가보다 높은 수치다.

더욱 심각한 것은 2030년 우리나라 대장암 발병건수가 현재보다 2배 이상 급증할 것으로 추정된다는 것이다.

대장암은 발견 시 후기진행암으로 발견되는 비율이 다른 암에 비해 높다. 지난해 대한대장항문학회는 2005~2009년 5년 동안 건강검진을 위해 대장내시경과 위내시경 검사를 받은 총 51만9866명의 위암과 대장암의 진단 양상을 조사했다.

이 중 3~4기 후기진행암의 비율이 대장암이 위암에 비해 2.7배나 높게 나타남을 보고했다. 특히, 몸에 이상을 느끼고 외래를 방문해 대장암 진단을 받은 환자의 분석 결과는 더욱 심각해 이들 중 3~4기 후기 대장암으로 진단받는 비율이 무려 51.6%에 달했다.

이처럼 서구형 암으로 불리는 대장암이 한국 남성에게서 발병률이 크게 증가하고 있는 이유로는 서구화된 식습관과 과도한 업무 스트레스, 음주, 흡연 등 다양한 생활 습관들이 주요 원인으로 추정되고 있다. 

실제 농림수산식품부의 통계에 의하면 우리나라 국민 1인당 연간 쌀 섭취량은 10년 전에 비해 20㎏ 감소한 것에 비해, 돼지고기와 소고기 등 붉은 육류의 1인당 연간 섭취량은 같은 기간 동안 약 2kg 이상 증가한 것으로 분석됐다.

음주와 흡연 역시 남성들이 유해 환경에 더욱 많이 노출된 것으로 드러났다.

보건복지부 통계에는 20세 이상 남성의 흡연율이 39.6%(2010년)로 2.2%에 불과한 여성에 비해 20배 이상 높았고, 19세 이상 남성의 음주율 역시 75.7%로 43.3%(2009년 기준)를 보인 여성보다 약 두 배 정도 많았다.

오승택 대한대장항문학회 이사장(가톨릭의대 서울성모병원 외과 교수)은 "우리나라 남성 대장암 발병률이 세계 4위, 아시아 1위라는 것은 매우 충격적인 사실이 아닐 수 없다"면서, 현재 심각한 수준의 대장암 발병률을 감안할 때 개인적 차원을 넘어 국가적 차원에서도 대장암 조기 진단의 가장 확실한 방법인 대장 내시경 검사를 활성화하기 위한 제도적 지원이 필요하다"고 강조했다.