자활근로에 참여한 차상위계층에게 산전후 휴가를 주지 않은 것이 차별이라는 지적이 나왔다. 

국가인권위원회는 자활근로사업에 참여하는 차상위계층을 모성보호 대상에서 제외시키는 것이 차별이라며, 보건복지부장관에게 차상위계층에게도 산전후 휴가를 부여할 수 있는 방안 마련을 권고했다고 1일 밝혔다.

A씨(여, 34세)는 차상위계층으로 2007년 9월 저소득층 초등학생 대상 방과 후 수업을 담당해 오던 중 지난해 3월 임신 8개월째 산전 후 휴가를 신청했지만 차상위계층에게는 산전 후 휴가가 없다고 해 결국 자활근로를 그만두게 됐다"며 같은 해 7월 국가인권위원회에 진정을 제기했다.

이에 대해 보건복지가족부는 산전후 휴가는 근로자에게 부여하는 것인데, 차상위계층은 일반적인 근로자와 같다고 볼 수 없다는 법제처 해석이 있어 산전후 휴가를 부여할 수 없다고 해명했다.

또 차상위계층이 자활근로사업에 참여하려면 근로능력이 있어야 하는데, 임신·출산으로 참여가 어렵다면 자활근로사업 참여조건 자체를 충족하지 못한다고 주장했다.

그러나 국가인권위원회는 자활근로에 참여하는 차상위계층을 근로자로 볼 것인지 여부에 대해 별도의 정책검토가 필요하다고 보고, 자활근로에 참여하는 차상위계층 중 출산을 앞두고 특별히 모성보호가 필요한 여성에 불합리한 차별이 있는지에 대한 여부를 조사했다. 

조사결과, 피해자는 자활근로사업에 참여해 그 대가로 생계를 유지하는 사실상 일을 하는 여성임에도 모성보호 대상에서 제외됐고, 이로 인해 부득이 퇴직하게 돼 생계가 불안해지고 자활근로기간 동안 고용보험에 가입했어도 산전후 휴가급여를 받지 못하는 등 피해가 적지 않았다고 설명했다.

이는 근로를 통한 생계유지와 향상이라는 자활근로사업 본연의 목적에 부합하지 않고, 임신·출산 등에 따른 모성보호가 개인이 그 책임과 부담을 전담할 일이 아니라고 판단했다.

따라서, 국가인권위원회는 자활근로사업에 참여하는 피해자에게 모성보호가 필요한 경우 일정한 휴지기간을 부여하고 안정적 복귀를 지원해 자활을 돕는 등 자활근로사업 취지에 부합하는 모성보호 방안 마련이 필요하다고 판단해 이 같은 권고안을 제시했다고 전했다.