급식소 이용 소비자 10명 중 5명이 저나트륨 급식을 선호하고 있는 것으로 나타났다.

이 같은 사실은 식품의약품안전청이 지난 6월 20일부터 24일까지 ‘저나트륨 급식주간 행사’에 참여한 전국 17개 단체급식소에서 성인 999명(남자 716명, 여자 283명)을 대상으로 설문조사한 결과 밝혀졌다.

조사결과, 소비자 10명 중 5명은 나트륨 함량이 적어 맛이 약간 떨어지더라도 저나트륨 급식을 선호했으며, 맛과 메뉴를 본 후 결정하겠다는 유동층도 10명 중 4명꼴로 조사됐다.

직장인들이 나트륨을 적게 섭취하기 위해 실천하고 있는 가장 대표적인 방법으로는 전체의 73.9%가 짠 음식의 먹는 양을 조절함을 들어 가장 많았고, 다음으로는 찌개나 국의 국물을 적게 섭취함(66.0%) 등의 순을 보였다.

이는 여성이 남성보다 이 같은 방법에 대한 실천 비율이 10~12% 정도 높았다.

그러나 소비자 10명 중 3명은 된장과 고추장 또는 우유와 사과 중 어느 것이 나트륨 함량이 높은지 알지 못하고 있었다.

식품의 나트륨 함량 정도를 제대로 알고 있는지에 대한 조사에서는 소금(1큰술=15g), 된장(1큰술=15g) 고추장(1큰술=15g), 우유(1컵=200ml), 사과(1개=300g) 등을 올바르게 나열한 비율이 38%였다.

또 조사 대상자들 중 한국인의 하루 평균 나트륨 섭취량을 제대로 알고 있는 비율은 전체의 25%에 불과했다.

단체 급식소에서 제공되는 식사의 짠맛 정도를 조사한 결과에는 짠 편(약간 짜다, 짜다, 매우 짜다 포함)이라고 답변한 비율이 36%인데 반해, 17%는 싱거운 편(매우 싱겁다, 싱겁다, 약간 싱겁다 포함)이라고 답했다.

설문에서는 남자가 여자보다 짠맛을 더 못 느끼는 것으로 조사됐는데, 이는 남자가 여자보다 나트륨을 약 40% 정도 더 섭취한다는 국민건강영양조사(2009년) 결과와 유관한 경향을 나타냈다.

이외에도 설문조사에서는 10명 중 6명이 수동적으로 먹어야 하는 환경과 의지가 부족해서 나트륨을 적게 먹기 어렵다고 답변하기도 했다.

특히, 우리나라 성인 남자의 경우에는 나트륨을 최대 섭취 권고량의 3배 이상 섭취하고 있음에도 불구하고 12%의 남성이 나트륨을 적게 섭취할 필요성을 느끼지 못한다고 답해, 산업체의 저나트륨 급식제공과 더불어 지속적인 경각심 제고 등 동기유발을 위한 대책마련이 필요한 것으로 분석됐다.

식약청측은 동 행사를 통해 진행된 설문조사 결과 등을 참고로 급식업체에서 보다 적극적으로 소비자 취향에 맞는 저나트륨 급식메뉴를 제공하기를 기대하며, 지속적으로 저나트륨 급식을 제공할 수 있는 방안을 산업체들과 함께 마련해 나갈 것이라고 설명했다.

한편, 식약청은 지난 22일부터 26일까지 고매푸드, 이조케터링, 제이제이케터링, DCF 등 4개의 중·소형 급식업체가 참여하는 ‘저나트륨 급식주간 행사’를 진행해 오고 있다.