내달 1일부터 간·폐·위·대장암 등 말기암 환자들이 국민·장애연금을 조기에 수급할 수 있는 길이 열렸다.

보건복지부는 악성신생물(고형암) 말기 환자에 대해 장애 1급에 해당되고 향후 호전가능성이 없다고 인정될 경우 그 시점부터 국민연금 장애연금을 지급할 수 있도록 '국민연금 장애심사규정'을 개정해 오는 1일부터 시행한다고 28일 밝혔다.

이번 개정안으로 복지부는 연간 약 470명이 월 평균 54만 원 정도의 장애연금을 수급할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

그동안 악성 신생물(고형암)에 대한 장애는 별도의 장애심사 기준 없이 국민연금 장애심사규정 상 ‘복부·골반장기의 장애’에 포함해 장애를 판정함에 따라 연금 지급에 있어 형평성의 논란 등이 제기됐다.

특히, 악성종양은 진행 속도가 빠르고 그 상태가 위중함에도 불구하고 별도의 장애판정기준이 없어 일반 내과 질환과 같이 초진일로부터 1년 6개월 경과시점에 장애정도를 판단해 장애연금을 지급해 왔다.

이로 인해 환자는 장애상태가 아무리 심해도 1년 6개월 시점까지는 장애판정을 할 수 없어 장애연금을 받지 못하고 사망하는 등 가입자 보호에 미흡한 측면이 있었다.

개정안은 현대 의학의 기준에 부합하도록 악성 신생물(고형암)에 대한 별도의 장애판정기준을 분리·신설하고, 말기암으로 인해 국민연금 장애 1급이면서 향후 호전 가능성이 없는 가입자에 대해서는 초진일로부터 6개월 시점에 장애를 판정해 장애연금을 지급하게 된다.

악성 신생물에 의한 장애 1급은 모든 항암요법에 실패하거나 더 이상의 치료가 불가능한 경우로, 일상생활이 어렵고 항상 타인의 도움이 필요하며 종일 누워있을 정도의 상태인 경우에 해당된다.

장애 2~3급에 해당되는 경우에는 현행과 같이 초진일로부터 1년 6개월 경과시점에 장애를 판정해 장애연금을 지급하고, 이후 장애가 악화되면 다시 장애판정을 실시해 장애연금액을 변경할 수 있다.

보건복지부는 이번 개정안이 말기암 환자들의 치료비 부담을 완화해 가입자들을 보다 두텁게 보호할 수 있을 것으로 기대되며, 앞으로도 수급권을 보호하기 위한 제도개선 과제를 지속적으로 발굴하고 추진할 예정이라고 전했다.

국민연금 장애심사규정 개정안은 보건복지부 홈페이지(www.mw.go.kr) 또는 국민연금공단 홈페이지(www.nps.or.kr)에 게시돼 있으며, 기타 궁금한 사항은 국민연금공단 장애인지원실(02-2240-4547)로 문의하면 된다.