최근 미네랄을 함유한 천일염 등 건강소금이 인기를 끌고 있으나, 이는 여타 소금과 마찬가지로 높은 염화나트륨 함량을 지니고 있어 과다섭취를 주의해야 한다.

식품의약품안전청은 시중에 유통 중인 천일염, 기계염(정제염), 제제조염, 태움·용융소금, 기타소금 등의 소금 종류별 성분 구성비를 분석한 결과, 소금의 주성분인 염화나트륨 비율이 모두 80%를 넘었다고 13일 밝혔다.

식약청은 소금의 종류와 관계없이 과잉섭취로 인해 나트륨 관련 질병의 발생 위험률이 증가하므로 섭취량 조절에 주의가 필요하다고 조언했다.

식약청이 밝힌 국내외 소금 종류별 염화나트륨 함량은 천일염의 경우 80% 이상, 기계염 99%, 제제조염과 태움·용융소금(죽염 등), 기타소금이 88% 이상이다.

국내에서 소비되는 식용 천일염은 2008년 기준 49.6만 톤으로, 소금 총 공급량 중 수입소금의 비중이 약 80% 이상인 반면, 국내에서 소요되는 천일염의 자급률은 약 10% 정도다.

국가별 천일염의 염화나트륨 함량은 호주·멕시코 98.99%, 베트남·일본 90.53%, 프랑스 89.89%, 중국 88.47%, 국산 82.85%를 나타냈다.

국내산 소금 종류별 염화나트륨 함량은 기계염(정제염)이 99%로 가장 많았고, 다음으로 제제조염 88%, 천일염 80~85% 등의 순을 보였다.

체내에 필요한 최소 소금 필요량은 0.5~1.0g(=나트륨 200~400mg)으로 매우 적어 소금 결핍의 위험률이 매우 낮은 실정인 만큼 일상생활에서 나트륨 적게 먹기 실천이 건강과 직결되는 요인이다.

소금의 인체생리 기능은 신경의 자극 전달, 근육의 흥분성 유지, 삼투압 조절과 산염기의 균형을 조절하는 등 체내에서 중요한 기능을 담당하고 있다.

그러나 소금 섭취가 증가할수록 혈관을 수축시켜 고혈압을 일으키며, 또 짠맛이 혀를 마비시키고 중독시켜 더 많은 음식을 먹게 한다.

식약청측은 우리나라 국민들 대다수가 소금 과다섭취의 위험성에 노출돼 있으므로, 소금의 종류에 관계없이 하루에 소금 5g(나트륨 2g) 이상을 섭취하면 고혈압, 심혈관계질환, 신장병 등의 원인이 돼 건강을 위해 현명한 소금섭취 요령이 필요하다고 전했다.

아울러 식약청은 나트륨 적게 먹기 요령으로 △영양표시 확인하고 저염 제품 구매하기(구매) △양념은 적게 넣고 마지막에 간하기(조리) △짜지 않게 조리해 달라고 요청하기(외식) △먹을 만큼만 적당히 덜어 먹기(급식) 등의 실천을 당부했다.