고대 안암병원 간담췌외과 김동식 교수가 이식에 사용될 뇌사자 간의 사용범위를 넓히는 '간이식 수술'을 성공했다.

고대 안암병원은 김동식 교수팀이 타 병원에서 사용이 불가능하다고 판단해 버릴뻔 한 간 조직을 사용가능한 이식환자를 찾아 성공적인 수술을 마쳤다고 1일 밝혔다.

뇌사자 간이식 대상은 보통 생명이 매우 위급한 환자에게 우선 배분되기 때문에 그렇지 않은 경우 간이식을 받기 매우 어렵다.

그러나 김동식 교수는 이번 수술처럼 이식장기를 보다 세분화해 사용하면 장기기증자가 절대적으로 부족한 우리나라에서 더 많은 환자들에게 이식이 가능하다고 설명했다.

이번에 김동식 교수에게 간 이식을 받은 사람은 환자 조병임(60세, 女) 씨다.

조 씨는 20년 가까이 B형 간염과 간경화 치료를 받고 있다가 지난 2009년 10월 간이식 대기자로 등록했다.

대기 중인 조 씨는 심한 복수와 간성혼수·복막염으로 입·퇴원을 반복했고, 결국 지난해 7월 간암 진단을 받고 색전술을 3회 실시한 환자다.

두 자녀는 B형 간염 보균자고, 배우자는 고령으로 인해 간 기증이 불가능해 뇌사자의 간 기증을 기다려 상태가 더욱 악화되고 있었다.

이식이 이뤄진 지난 5월 24일 조 씨는 심한 복수와 고열로 입원 중에 있는 상태였다. 그러던 중 서울시내 한 병원에서 뇌사장기 기증자가 나타났다. 간 이식은 원래 또 다른 병원의 급성 간부전으로 매우 위독한 환자에게 이식될 예정이었다.

기증자의 조직 검사 결과 60% 이상의 지방간 변성을 보여 위독한 환자에게는 기증이 불가능하다고 판단됐고, 보통 간의 경우 30% 이상 지방간 변성이 나타나면 사용이 어렵다고 판단하기 때문에 이 뇌사자의 간은 버려질 계획이었다.

이 소식은 고대 안암병원 간이식팀 김동식 교수에게 전해졌다. 김 교수는 즉시 해당병원으로 가 간 조직 검사결과를 눈으로 확인했다.

기증자 간이 최상의 상태는 아니지만 간이식의 결과에 중요한 영향을 미치는 기증자 간 이외의 요소, 즉 허혈시간, 수술 시간 등을 적절히 잘 조절하면 조병임 씨와 같은 환자에게 이식이 가능하다고 판단한 김 교수는 간 적출수술을 시행했다.

또 하나의 문제가 있었다. 조 씨는 간이식 대기자 10순위로, 간을 이식하기 위해서는 그 사이에 있는 모든 환자와 의료진에게도 동의를 얻어야만 했으나, 국립장기이식관리센터와 공조 하에 이 과정을 재빠르게 처리했다.

이후 김 교수는 환자 조 씨에게 간 이식을 하기로 결정, 수술이 시작되기까지 채 5시간도 걸리지 않았을 정도로 모든 일이 신속하게 이뤄졌다.

조 씨는 중환자실에서 나흘 입원했던 것을 비롯해 수술 20일이 지난 16일 건강을 되찾고 퇴원했다.

김 교수는 미국 신시네티 의과대학 이식 외과 교수로 재직 당시의 풍부한 경험을 바탕으로 이번 간이식을 성공적으로 이끌어냈다.

한편, 뇌사자 간이식은 2008년 233건, 2009년 237건 등으로 3천여 명에 이르는 이식대기자의 요구에 비해 턱없이 부족하다.

김동식 교수는 "꾸준히 늘고 있다고 해도 우리나라 뇌사자 장기 기증률은 미국, 프랑스 등이 인구 100만 명당 평균 25명을 훨씬 넘는 반면 우리나라는 5명도 되지 않는다"고 말했다.

"이번 사례는 뇌사자가 기증한 간의 사용범위를 넓힐 수 있는 좋은 기회인만큼 체계적인 시스템이 도입돼 보다 많은 환자들이 간이식을 통해 건강을 되찾을 수 있는 기회를 가질 수 있게 되길 바란다"고 김 교수는 강조했다.