어린이·청소년 등에서 많이 발생하고 있는 알레르기질환은 집먼지 진드기가 주요 원인인 것으로 밝혀졌다.

질병관리본부(본부장 이종구)가 최근 실시한 '어린이·청소년 천식 및 알레르기질환 조사' 결과에 따르면, 최근 15년간 알레르기비염은 어린이가 1.3배(32.6%→43.6%), 청소년이 1.4배(29.8%→42.6%) 증가했고, 알레르기비결막염은 각각 1.9배(9.9%→ 18.9%), (10.1%→19.2%)씩 늘어난 것으로 조사됐다.

아토피피부염은 어린이에서 2.2배(9.2%→20.6%), 청소년에서 3.2배(4.0%→12.9%) 증가했고, 천식은 어린이(13.6%→10.3%)와 청소년(7.9%→8.3%) 모두에서 큰 변화 없이 유사한 수준을 유지했다.

알레르기질환 조사결과, 어린이의 32.4%, 청소년의 42.7%는 집안에서 흔히 발견되는 집먼지 진드기에 알레르기 반응을 보여, 잦은 청소와 환기, 적정 온도와 습도 유지 등 실내 환경관리가 알레르기질환의 유발 또는 악화를 예방하는 첩경임을 확인할 수 있었다.

알레르기질환은 잦은 재발과 증상악화로 어린이와 청소년에게 결석과 학습장애, 활동제약을 초래하는 대표적 질환으로 검증된 치료방법으로 꾸준히 관리하는 것이 중요하다고 질병관리 본부 측이 설명했다.

질병관리본부는 2007년부터 전문 학회 및 협회와 공동으로 알레르기질환 예방관리수칙과 교육·홍보 콘텐츠를 개발해 홈페이지(http://atopy.cdc.go.kr)와 TV, 라디오 등 대중매체를 통해 알려왔다.

또 서울시와 협력해 알레르기질환에 대한 전문상담 서비스를 제공하는 '아토피·천식 교육정보센터'를 운영해 왔으며, 관리본부 측은 향후 타 시·도로 이를 점차 확대해 나간다는 계획이다.

보건소에서는 이를 근거로 주민에게 예방관리 정보를 제공하고, 일부에서는 지역 내 학교와 보육기관을 '아토피·천식 안심학교'(전국 345개)로 지정해 운영해왔다.

한편, 집먼지 진드기는 크기가 0.1~0.5㎜로, 진드기의 배설물이나 잔해가 중요한 알레르겐이다. 

집먼지 진드기 항원이 많은 곳은 침구, 직물로 짠 가구, 천으로 만든 인형, 양탄자, 천으로 된 가구 덮개와 두터운 커튼 등이다.

진드기는 보통 50% 이상의 습도에서만 생존하고 번식할 수 있기 때문에 번식을 억제하기 위해서는 실내습도를 50% 이하로 유지해야 한다.

복지부 측은 어린이와 청소년에서 알레르기비염, 아토피피부염 등 알레르기질환이 증가하고 있어 예방관리수칙을 참고해 동 질환을 적절히 관리하는 것이 중요하다고 전했다.