유채와 해바라기 씨를 활용해 친환경 대체에너지인 바이오디젤(Biodiesel) 추출과정을 직접 체험해 볼 수 있는 '바이오에너지 생산 체험농장'이 지난 4월 30일 개장했다.

강동구(구청장 이해식)가 암사동 132번지 일대에 총 2,120㎡ 규모로 조성한 바이오 체험농장은 유채와 해바라기를 구가 직접 재배, 여기서 얻은 씨를 활용해 바이오디젤 추출과 생산과정을 스스로 체험하고 교육하는 곳이다.

어린이들은 자신이 만든 바이오디젤로 주유도 하고 자동차도 타볼 수 있으며, 여기에 태양열 동력으로 달리는 모형 '태양광자동차'를 만들어 직접 운행해볼 수 있는 체험프로그램도 운영된다.

이를 위해 구는 지난해 10월 유채를 파종했으며, 유채꽃이 피기 시작하는 올 4월 개장하게 된 것이다.

유채꽃이 지는 6월에는 해바라기 씨앗도 뿌려 꽃이 피는 계절인 가을에 해바라기 씨를 추출, 기름을 짜내 바이오디젤을 생산하는 과정도 선보인다.

또한 체험농장 곳곳에는 사진을 촬영할 수 있는 포토존도 마련하고, 유채와 해바라기가 노란 향기로 유혹하는 계절이면 그림 그리기대회와 글짓기 대회도 열 예정이다.

강동구에서는 이곳 농장에서 유채 씨에서 연간 600ℓ, 해바라기 씨에서 740ℓ의 바이오디젤(BD20)을 생산할 것으로 기대하고 있다.

구에서는 우선 관내 초등학생을 대상으로 오는 10월 8일까지 매주 화요일과 금요일 오전 9시부터 12시까지 체험프로그램을 운영하고, 내년부터는 가족단위나 일반들에게도 개방한다는 계획이다.

강동구는 지난 2006년 12월부터 전국 지자체 최초로 폐식용유를 활용해 바이오디젤을 만들어 구청에서 운영하는 30대의 모든 청소차량에 이를 사용, 연간 1억3,000만원의 비용을 절감중이다.

바이오디젤은 경유를 대체할 수 있는 재생 가능한 식물성 연료이다. 자동차 연료로 사용할 경우에는 경유에 5∼30%를 섞어 사용하는데, 혼합비율에 따라 BD5(바이오디젤 5% + 경유 95%), BD20(바이오디젤 20% + 경유 80%)과 BD100(바이오디젤 100%)으로 불린다. 

이밖에도 강동구는 강일동과 상일동에 친환경 농산물 재배과정을 경험할 수 있는 체험농장을 각각 운영 중에 있으며, 직접 도시농부가 되어 볼 수 있는 '친환경 도시텃밭'은 둔촌동에, 꼬마농부가 되어 볼 수 있는 영∙유아 전용 '친환경 체험농장'은 암사3동에 있다.