겨울철, 폐경기 여성은 척추질환으로 가장 고생하고 있는 것으로 조사됐다.  

자생한방병원이 40대 이상 폐경기 여성 180명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 최근 3년간 겨울철에 척추 및 관절 질환으로 병원을 찾은 여성이 전체의 43%인 78명을 차지한 것으로 나타났다.

이 가운데 퇴행을 동반한 허리디스크 질환이 29%로 가장 많았고, 다음으로는 무릎관절질환(18.3%), 어깨관절질환(15.8%), 골다공증(13.5%), 척추관협착증(10.6%), 목디스크(7%) 등의 순으로 분석됐다.

갱년기 이후에는 호르몬의 불균형 상태가 나타나면서 뼈에 영양분을 충분히 공급할 수 없어 근육과 뼈의 정상 활동이 이뤄지지 않아 퇴행하게 된다.

퇴행화가 진행되면 뼈와 근육, 연조직 등이 모두 노화해 연약해지고 허약해지기 때문에 염증이 발생하기 쉬워진다.

이로 인해 폐경기 여성들은 조금만 무리해서 일을 하거나, 오래 걷거나 서 있으면 뼈와 근육, 관절들이 시큰거리고 아픈 만성 통증이 나타나기 쉽다.

또 척추 및 관절질환 등이 나타나거나 심하면 뼈에서 칼슘이 심하게 빠져나가 뼈에 구멍이 숭숭 뚫리는 골다공증까지 초래시킨다.

그러므로 추운 겨울에는 척추 관절 건강에 각별히 신경써야함은 물론 이상증상이 나타났을 때는 반드시 병원을 찾아 진단 후 치료받아야 한다.

폐경기 여성들은 평소 칼슘이 함유된 식품을 많이 섭취하는 것이 좋고, 커피나 콜라 등 칼슘 흡수를 방해하는 카페인이 함유된 식품은 피하는 게 좋다.

퇴행성 질환은 오랜 시간에 걸쳐 진행해온 만성 질환이므로 단시일 내 치료되길 바라기 보다는 폐경기 이전부터 지속적으로 칼슘을 섭취하고 적당한 운동을 병행해 질환을 예방하는 것이 우선시돼야 한다. 

특히 걷는 운동은 뼈에 물리적인 자극을 줘 뼈 대사를 활성화시키고 근육의 힘을 길러주기 때문에 꾸준히 지속해 주는 것이 좋다. 또한 적당한 햇볕을 쬐어줌으로써 필수적인 비타민 D를 보충하는 것도 골다공증을 예방하는 방법 중 하나다.

최우성 자생한방병원 원장은 "50대 이후 여성 척추질환자들이 자칫 무거운 물건을 잘못 들거나 아이를 업는 등 무리한 생활 패턴이 반복되면 통증은 더욱 악화된다"며 "이 연령대에는 뼈가 삭아 골극이 자라는 퇴행성 디스크 등 노인성 척추질환에 노출되기 쉬우므로 각별한 주의를 기울여야 한다"고 말했다.