- 한글날 맞아 아동 언어발달에 대한 관심, 조기 확인 중요성 환기 -

     최근 10년간 언어발달지연 관련 진료 아동과 진료 청구 건수 모두 증가하고 있다는 조사 결과가 나왔다. 이에 따라 가정을 비롯한 사회가 언어발달에 어려움을 겪는 아동을 조기에 발견해 대처해야 할 필요성을 나타내고 있다.

건강보험심사평가원(원장 홍승권, 이하 심평원)은 한글날을 맞아 건강보험 청구자료를 활용해 최근 10년간 만 1~9세 아동의 언어발달지연 관련 진료 현황에 대해 분석한 결과를 발표했다.

분석 결과, 언어발달지연으로 진료받은 아동의 수와 진료 청구 건수 모두 증가한 것으로 나타났다.

만 9세 이하 언어발달지연 환자 수는 2016년 1만 9,031명에서 2025년 2만 5,468명으로 33.8% 증가했다. 같은 기간 진료 청구 건수는 2016년 7만 9,590건에서 2025년 32만 5,996건으로 309.6% 증가했다.

특히 코로나19 유행 전후의 변화를 살펴보기 위해 2016~2019년과 2021~2025년으로 기간을 나눠 분석한 결과, 환자 수는 약 1.5배 증가한 반면, 진료 청구 건수는 약 3.6배 증가해 환자 수보다 진료 청구 건수의 증가 폭이 상대적으로 크게 나타났다.

연평균 환자 수는 2016~2019년 2만 789명에서 2021~2025년 3만 520명으로 46.8% 증가했다. 같은 기간 연평균 진료 청구 건수는 9만 6,090건에서 34만 3,045건으로 257.0% 증가했다. 환자 1명당 연간 진료 청구 건수도 평균 4.62건에서 11.24건으로 늘었다.

연령별로 살펴본 언어발달지연 관련 진료의 변화 양상에도 차이가 나타났다. 진료 청구 건수는 특히 만 3~5세에서 큰 폭으로 증가했으며, 진료를 받은 환자 수는 만 7~9세에서 상대적으로 높은 증가 폭을 보였다. 이는 언어발달에 대한 관심과 의료 이용이 영유아기에만 한정되지 않고, 취학 전후 연령까지 이어지고 있음을 보여준다.

언어발달지연 관련 진료의 증가는 코로나19 유행 시기 전반적인 의료 이용 감소에 따른 기저효과와 함께 언어 발달에 대한 사회적 관심 증가, 의료 이용 행태의 변화, 반복적인 진료 등 다양한 요인이 복합적으로 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 다만 건강보험 청구자료만으로 개별요인과 진료 증가 간의 인과관계를 확인하기는 어려워 해석에 주의가 필요하다.

▶한글날, 아이의 ‘말’에 관심을 기울이는 것부터

이는 한글날을 계기로 문자 사용의 토대가 되는 아이들의 ‘말’ 사용에 관한 자료를 분석한 결과로, 가정과 사회가 관심을 갖고 언어 발달에 어려움을 겪는 아동을 조기에 살펴봐야 할 필요를 보여준다.

홍승권 심평원장은 “이번 분석으로 아이들의 언어 발달 지연이 늘고 있는 실태가 드러남에 따라 관련 연구자들이 추가 연구로 상세한 원인을 밝힐 수 있는 토대가 마련됐다”며 “앞으로도 데이터에 기반을 둔 분석으로 관련 연구가 활성화하고 국민이 체감할 수 있는 건강정보를 제공토록 하겠다”고 말했다.