대한간호협회, 광복 81주년 맞아 ‘독립운동가 간호사 74인’ 대국민 캠페인 전개

백의와 병원 네트워크 활용해 비밀문서·군자금 운반, 만세운동과 독립군 지원까지

▲ 광복 81주년 캠페인 포스터

     일제강점기 여성 독립운동은 오랫동안 남성 독립운동가를 뒤에서 돕는 ‘내조’나 보조적 역할로 기억돼 왔다. 그러나 100여 년 전 일제의 감시와 탄압 속에서 독립운동의 최전선에 나선 간호사들의 활동은 이러한 통념과는 크게 달랐다.

당시 간호사들은 신학문과 근대 의료기술을 교육받은 대표적인 전문직 여성들이었다. 이들은 전문지식뿐 아니라 병원과 의료기관을 중심으로 형성된 인적·공간적 네트워크를 적극 활용해 독립운동에 적극적으로 참여했다. 단순히 부상자를 치료하는 역할에 머문 것이 아니라 비밀문서와 군자금 운반, 독립운동가 보호, 만세운동 조직, 독립군 지원 등 독립운동의 핵심 임무를 직접 수행했다.

대한간호협회는 광복 81주년을 맞아 조국의 독립을 위해 주체적으로 활동한 ‘독립운동가 간호사 74인’을 재조명하는 대국민 캠페인을 전개한다고 14일 밝혔다.

이번 캠페인은 독립운동사 속 간호사들의 구체적인 활동을 국민에게 알리고, 아직 충분히 평가받지 못한 간호 독립운동가들의 역사적 의미를 다시 살펴보기 위해 마련됐다.

당시 간호사라는 직업은 독립운동 과정에서 독특한 역할을 수행할 수 있는 기반이 됐다. 간호사 가운과 의료용품, 약품 상자는 일제 경찰의 감시를 상대적으로 피할 수 있는 수단이 됐고, 간호사들은 이를 활용해 독립선언서와 비밀문서, 군자금 등을 은밀하게 운반했다. 의료인으로서의 신분이 독립운동을 위한 일종의 연결망이 된 것이다.

외국 선교사들이 운영하던 병원 역시 독립운동의 중요한 공간으로 활용됐다. 일제 경찰이 자유롭게 출입하기 어려웠던 일부 병원에서는 수배 중인 독립운동가를 환자로 위장해 치료하거나 피신을 돕는 일이 이뤄졌다. 병원은 환자를 돌보는 공간이면서 동시에 독립운동가를 보호하고 정보를 연결하는 비밀 거점의 역할도 수행했다.

간호사들이 직접 독립운동 조직을 결성하고 행동에 나선 사례도 있다. 박자혜 지사는 조선총독부의원 간호사들을 중심으로 간우회를 결성하고 만세운동을 주도했다. 이후 중국으로 망명한 뒤에도 의열단의 활동을 지원하며 독립운동을 이어갔다.

이애시 선생은 만주 신흥무관학교 의무처에서 간호장으로 활동하며 독립군과 부상자를 치료했다. 최선화 지사는 한국혁명여성동맹에서 활동하면서 광복군 지원과 항일 선전활동에 참여했다. 이처럼 간호사들은 국내 병원과 거리뿐 아니라 만주와 중국 등 해외 독립운동 현장에서도 각자의 전문성과 조직력을 바탕으로 다양한 역할을 담당했다.

대한간호협회는 이번 캠페인을 통해 독립운동가 간호사들의 활동을 단순한 ‘의료 지원’이나 ‘보조적 참여’로 한정해서 기억되면 안 된다는 점을 강조한다. 당시 간호사들은 전문직 여성으로서 자신들이 가진 지식과 직업적 특수성, 병원이라는 공간과 사회적 네트워크를 활용해 독립운동의 중요한 축을 담당했다는 설명이다.

협회는 이와 함께 아직 국가 서훈을 받지 못했거나 독립운동 활동이 충분히 알려지지 않은 간호사들의 자료를 지속적으로 발굴하고, 이들이 합당한 역사적 평가와 예우를 받을 수 있도록 관련 사업을 이어갈 계획이다.

2026년은 「의료·요양 등 지역 돌봄의 통합지원에 관한 법률」이 본격 시행되면서 대한민국 돌봄체계가 새로운 전환점을 맞는 해다. 대한간호협회는 병원과 지역사회, 가정과 돌봄 현장을 연결하는 간호사의 역할이 더욱 중요해지는 만큼, 독립운동가 간호사들의 역사적 정신을 국민의 일상을 지키는 통합돌봄으로 이어가겠다는 입장이다.

신경림 대한간호협회 회장은 “100년 전 선배 간호사들의 활동은 단순히 환자를 치료하는 데 그치지 않았다. 나라와 국민의 생명을 지키기 위해 자신의 전문성과 삶을 걸었던 실천이었다”고 말했다.

이어 “일제의 감시와 탄압 속에서도 자신의 역할을 스스로 찾아 행동했던 선배 간호사들의 용기와 사명감은 오늘날 간호사들에게도 큰 자긍심이 된다”며 “대한간호협회는 그 정신을 이어받아 국민 누구나 안심하고 살아갈 수 있는 돌봄체계를 만드는 데 간호사가 중심적인 역할을 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

대한간호협회는 광복절을 전후해 국민들이 독립운동가 간호사 74인의 이름과 활동을 함께 기억할 수 있도록 온·오프라인 참여 캠페인을 진행하는 한편, 간호 독립운동의 역사적 의미를 체계적으로 조명하기 위한 학술·발굴 사업도 추진할 예정이다.