연명치료에 대한 환자의 입장을 반영하는 '사전의료의향서'에 대한 암환자와 그 가족, 암전문의, 일반인 사이에 큰 인식 차이가 있음이 최근 연구결과 밝혀졌다.

서울대학교병원은 김범석·윤영호·허대석 교수(사진 왼쪽부터)팀이 전국 17개 병원에서 암환자 1242명, 암환자 가족 1289명, 암전문의 303명, 일반인 1006명을 대상으로 사전의료의향서의 필요성, 사전의료의향서를 언제 받으면 좋을지, 호스피스 완화의료에 대한 인식 등을 설문 조사한 결과 이같이 나타났다고 23일 밝혔다. 

조사결과, 사전의료의향서의 필요성에 대해서는 암환자 93.0%, 가족 92.9%, 암전문의 96.7%, 일반인 94.9%가 모두 동의했다. 

그러나 가장 큰 시각 차이를 보인 것은 작성시기였다. 암환자, 가족, 및 암전문의는 말기나 죽음이 임박했을 때 작성하는 것이 좋겠다고 응답(62.9%, 63.1%, 65.2%)한 반면, 일반인의 60.9%는 건강할때나 암을 진단받을 때 작성하는 것이 좋겠다고 답했다.

암환자, 가족, 및 암 전문의는 사전의료의향서를 진료현장에서 실질적인 치료방침 결정을 위한 목적으로 생각하는데 비해, 일반인은 평소의 가치관을 반영하는 목적으로 이해하기 때문에 작성 시기에 차이가 있는 것으로 해석된다.

사전의료의향서에 포함돼야 할 항목에서도 차이가 있어 95%이상의 암전문의들은 심폐소생술, 인공호흡기치료 여부가 사전의료의향서에 포함돼야 한다고 했으나, 암환자나 가족, 일반인들은 70%정도에서만 포함돼야 한다고 답해 사전의료의향서를 바라보는 시각차이가 있음을 나타냈다.

이는 젊고 학력수준이 높을수록, 말기임을 환자에게 알리는 것이 좋다고 생각할수록, 무의미한 연명치료에 반대하고 암환자의 적극적인 통증조절에 찬성할수록, 호스피스 완화의료에 호의적인 태도를 취하면서 의료보험료를 더 낼 의향이 있을수록 사전의료의향서의 필요성에 강하게 공감하는 것으로 조사됐다.

이에 대해 김범석 교수는 "국내에서 사전의료의향서는 아직 활성화되지 않아 진료현장에서 널리 쓰이고 있지 못하고 있는데, 사전의료의향서를 제도화하고 활성화하기 위해서는 사회 구성원간 인식의 차이를 좁히고 사회적인 합의가 필요함을 보여준 연구"라고 설명했다.

윤영호 교수는 "호스피스 완화의료에 대해 공감하고 무의미한 연명치료에 반대할수록 사전의료의향서에 찬성하는 것으로 나왔는데, 사전의료의향서의 제도화를 위해서는 호스피스-완화의료 및 무의미한 연명치료에 대한 사회구성원의 포괄적인 인식개선이 함께 이뤄져야 함을 의미한다."고 말했다.

허대석 교수는 "이번 연구는 사전의료의향서가 제도화에 반영돼 우리 국민의 품위있는 죽음을 보장하기 위해 사전의료의향서에 대한 인식 차이를 줄이는 것이 필요하고, 범국민 캠페인 등 사회적인 노력으로 호스피스-완화의료 전반에 대한 인식개선이 함께 수반돼야 함을 보여준 것"이라는 입장을 전했다. 

이 논문의 연구결과는 SCI 학술지인 Supportive Care in Cancer 온라인판에 게재됐다.