류마티스관절염 환자들은 일반인보다 심혈관계 질환에 걸릴 위험성이 최대 10배 이상 높다는 임상연구 결과가 나왔다.

대한류마티스학회(이사장 유대현)의 지지를 받아 류마티스관절염 임상연구센터(센터장 배상철)에서 진행 중인 'KORONA(Korea Observational Study Network for Arthritis)' 코호트 연구 결과, 류마티스관절염 환자들은 일반인에 비해 심혈관계 질환에 걸릴 위험이 높고, 관리에 개선이 필요한 것으로 나타났다고 23일 밝혔다.

◇ 심혈관계 질환 발생 위험도 일반인에 비해 높아…여성 환자일수록 증가

류마티스관절염 임상연구센터는 류마티스관절염 환자 4672명 중 1228명의 환자(여성 1053명, 남성 175명)를 대상으로 향후 10년 이내 심혈관계 질환 발생의 위험을 평가하는 프래이밍햄(Framingham) 위험도를 분석한 결과, 일반인에 비해 여자는 10.4배, 남자는 2.8배 높은 것으로 나타났다.

이는 류마티스관절염 환자 중 여성의 경우 10.7±6.1, 남성은 11.6±3.5로 일반인을 대상으로 시행한 연구 한국인에서 Framingham 관상동맥 위험점수와 C-반응성 단백의 연관성, 내과학회지 2007년에서 나타난 여성 -0.3±8.4, 남성 4.1±3.5와 비교한 수치다.

또 유병 기간에 따른 위험도에서도 10년 이상 앓은 환자는 12.1±5.1, 5년 이하 앓은 환자는 10.5±5.9로 나타나 통계적으로 유의한 수준의 차이(p<0.001)를 보였다.

이 차이는 류마티스관절염을 5년 이내로 앓은 환자에 비해 10년 이상 앓은 환자가 심혈관계 질환 발생의 위험도가 2% 증가한 것으로 류마티스관절염을 오래 앓을수록 심혈관계 질환 발생 위험도가 증가하는 결과를 나타냈다.

대사증후군 역시 높아 류마티스관절염 환자 1161명 중 대사증후군을 동반한 196명(여성 994명, 남성 167명)의 환자 중 질병 활성도가 높은 경우 대사증후군을 동반할 확률이 1.5배 높았다.

대사증후군을 가지고 있는 환자의 유병기간은 9.1±8.3년으로, 그렇지 않은 환자의 유병기간 7.8±7.3년보다 유의한 차이를 보여 유병기간에 의한 상대 위험도가 1.02배 높은 것으로 분석됐다.

향후 1년 이내 심혈관질환으로 사망할 수 있는 확률을 제시하는 SCORE 위험도를 평가한 결과(전체 3653명 중 여성 3119명, 남성 534명)에서는 여성 0.85±1.2, 남성 3.1±2.8로, 남성 환자들이 여성 환자에 비해 심혈관 질환으로 인해 사망할 수 있는 위험이 월등히 많았다.

유대현 대한류마티스학회 이사장(한양대학교병원 류마티스내과)은 "류마티스관절염은 병의 활성도가 높거나 유병 기간이 길수록 동반질환의 위험도가 높기 때문에 발병 초기부터 주기적인 검사와 함께 꾸준한 관리가 더욱 더 필요하다"고 말한다.

유 이사장은 "일반적으로 류마티스관절염 유병률이나 심혈관계 동반 가능성은 여성 환자가 높지만, 남성 동반 질환 환자에서 더욱 심각한 결과를 초래할 수 있기 때문에 남성 환자들 역시 관리에 신경 써야 한다."고 강조했다.

이어 그는 "이러한 환자에서 동반된 심혈관계 질환을 관리하고 치료하는 기준도 관련 학회 및 기관과 협력해 설정해야 할 필요성이 커졌다"는 말을 덧붙였다.

◇ 심혈관계 질환 발생 위험 높이는 ‘염증’치료가 먼저!

이렇게 류마티스관절염 환자에게서 심혈관계 질환 발생 위험도가 높은 이유는 주요 원인인 염증이 혈관에 미치는 영향 때문이다.

이를 조절하기 위해서는 조기 진단과 꾸준한 치료를 통해 류마티스관절염의 질병 활성도를 줄이고 동반질환을 막는 것이 중요하다. 또한 고혈압, 고지혈증 등과 같은 동반질환이 발병할 시 적절한 치료를 통해 치료 목표치를 달성할 수 있도록 환자 스스로가 적극적인 자세를 가지고 치료에 임해야 한다.

심승철 홍보이사(대전을지대학교병원 류마티스내과)는 "류마티스관절염은 치료가 제대로 이뤄지지 않으면 관절 파괴로 인해 운동을 못하게 돼 심혈관 질환을 포함한 다양한 합병증의 고통을 겪게 된다"고 전한다.

그는 "류마티스관절염으로 인한 이차적인 심혈관 질환 등 다양한 동반질환의 발생을 방치하는 것은 초기 국소적인 암을 근치하기 위한 노력을 않고 있다가 전이된 이후에야 치료를 받는 것과 마찬가지로, 동반 질환이 발생하기 전 질환의 근원인 '염증'을 관리하고 류마티스관절염을 적극적으로 치료를 하는 것이 관절손상 뿐만 아니라 다양한 합병증을 예방하는 최선"이라고 조언했다.

◇ 류마티스관절염 환자, 고혈압·고지혈증 등 심혈관계 질환 발생률 높고 적절한 진단관리를 통한 개선 필요

고혈압, 고지혈증, 대사증후군을 동반한 류마티스관절염 환자를 세부 분석한 결과, 이미 진단을 받고 치료를 하고 있는 다수의 환자들도 관리에 개선이 필요한 것으로 조사됐다.

조사된 류마티스관절염 환자 4646명 중 41.6%(1,934명)인 절반 가까이의 환자에서는 고혈압 증상이 나타났다. 이 중 이미 고혈압 진단을 받은 환자는 61.2%(1,183명)였고, 이들은 모두 약물 처방을 받고 있었으나, 정상혈압을 유지하고 있는 환자들은 23.3%(258명)에 불과했다.

고지혈증도 죽상동맥경화증을 비롯해 심하면 심근경색을 일으킬 수 있는 혈관 질환임에도 충분히 조사되지 않고 있었다.

고지혈증의 경우에는 조사 대상인 1089명중 27.9%(304명)의 환자가 고지혈증을 갖고 있는 것으로 나타났으며, 이 중 4.6%(14명)만이 기존에 고지혈증을 진단받은 환자였다.

이 중에서도 92.9%(13명)의 환자는 약물 치료를 받고 있었으나, 30.8%(4명)만이 혈중지질을 정상으로 유지하고 있는 실정이었다.

최찬범 홍보위원(한양대학교병원 류마티스내과)은 "환자 스스로 심혈관계 위험도가 높다는 사실을 충분히 인식하고 적극적으로 치료하면서, 본인에게 적합한 치료제를 찾아 의사와 적절한 목표 설정과 함께 꾸준히 치료한다면 충분히 관리될 수 있고 심혈관계 위험도를 줄일 수 있다"고 말했다.