윤보현 교수(서울대학교병원 산부인과)가 5일 서울 코엑스에서 열린 대한민국 과학기술연차대회에서 교육과학기술부와 한국과학기술단체총연합회에서 선정하는 '2012년 대한민국 최고과학기술인상'을 수상했다.

그동안 윤 교수는 태아손상과 조산에 대해 약 170여 편의 SCI 논문들을 발표했으며, 그 논문들의 H-index가 45(45회 이상 피인용된 논문이 45편임)로 노벨상 수상자의 평균치(물리학의 경우에는 41)를 상회했다.
 

<사진설명> 윤보현 교수(사진 가운데)가 대한민국 최고과학기술인상을 수여받고 이주호 교육과학기술부장관(사진 왼쪽)과 기념촬영을 하고 있다.

이는 의학계 전체로 볼 때, 상대적으로 작은 연구 분야인 산과학에서 그의 논문들이 이렇게 많이 피인용 됐음은 윤 교수의 연구결과가 매우 중요함을 보여준 증거라 할 수 있다. 

2010년 대한민국한림의학원에서 발행한 '한국의학 연구업적 보고서 2010'에 따르면, 200회 이상 피인용된 SCI 한국의학 논문은 총 27편이었다. 그 중 4편이 윤 교수의 논문이었고, 2편을 발표한 연구자도 3명에 불과했다.

현재는 200회 이상 피인용된 윤 교수의 논문은 8편으로, 이 중 6편이 그의 주도하에 이뤄졌다.

그의 주요 연구 업적 중 하나는 조산아가 겪는 주요 후유증인 뇌성마비, 만성폐질환 등의 핵심 원인이 조산의 주원인인 자궁내 감염·염증이라는 사실을 세계 최초로 밝혀낸 것이다.

윤 교수가 이를 밝히기 전까지는 태아 사망이나 뇌성마비의 주원인이 분만 과정에서 태아에게 발생하는 저산소증이라고 알려져 있었다. 조산은 전체 산모 중 8%가 경험하는 것으로, 신생아 사망 원인의 85%가 조산이며 생존한다고 해도 후유증을 앓게 되는 경우가 많다.

윤 교수는 또 자궁내염증을 신속, 정확하게 진단할 수 있는 진단키트(MMP-8 rapid kit)를 개발했고, 조산의 고위험 산모에게 자궁 내에서 확인된 세균들을 적극적으로 치료할 수 있는 새로운 항생제 요법을 개발해 이를 2002년부터 적용했다.

그 결과, 서울대학교병원에서 태어난 조산아들의 사망, 뇌성마비, 선천성 신생아염증. 패혈증 등이 2002년 이전에 비해 현저히 감소했다.

윤보현 교수는 "산부인과 의사로서 접하는 질환 중 가장 빈도가 높고 후유증이 심각한 것이 조산"이라면서, "그것을 지켜보는 것이 너무나 안타까운 일이었기에 조산 및 조산아 주요 합병증의 원인과 그들의 발생을 감소시키는 것을 최우선 과제로 연구에 매진했다"고 말했다.