우리들병원(이사장 이상호)은 지난 5월 서울 김포공항 내에 위치한 우리들병원에 조기관절염과·척추면역학과를 세계 최초로 개설하고, 척추질환자를 면역학적으로 진단하고 치료하는 새로운 패러다임을 제시하고 있다.

이번에 신설된 과는 류마티스 분야의 세계적인 권위를 자랑하는 한양대학교 류마티스병원에서 조기관절염과·진단면역과를 전공하고, 오랜 기간 척추질환과 면역학적 변화를 집중 연구해왔던 서정욱 박사가 맡았다.

일반인에게 생소한 조기관절염과·척추면역학과는 관절염의 조기 진단과 치료로 삶의 질을 높이고, 특수면역검사 및 관절·척추 MRI를 통해 관절·척추질환을 조기에 진단하며, 약물치료 및 부작용이 적은 유럽식의 자연치료요법을 병행해 관절·척추질환을 효과적으로 치료하고 있는 전문과다.

특히, 척추면역학과는 척추질환 치료의 세계적인 선두주자인 우리들병원과 류마티스 분야의 세계적인 권위를 자랑하는 한양대학교 류마티스병원의 진단면역과의 합작품으로, 세계 최초로 서울 우리들병원에서 시작하는 척추전문분과다.

조기 진단을 위한 특수면역검사로는 기존의 종양세포 대신 대식세포(macrophage cell)를 사용하는 AIT 검사(autoimmune target test, 자가면역표적검사)를 사용한다.

이 검사를 통해 디스크탈출증과 같이 찢어진 섬유테 밖으로 수핵이 빠져나간 경우에는 인체의 면역체계가 노출된 수핵을 자가항원(autoantigen)으로 인식해 자가면역반응이 일어나고 있음을 빠르게 찾아낼 수 있다.

AIT 검사는 한양의대 류마티스병원 김신규 교수팀이 퇴행성척추증 및 척추디스크탈출증 환자에서 환자의 혈액 내에 자가항체(autoantibody)가 존재함을 세계 최초로 밝힌 특수면역검사로, 이 연구결과는 미국류마티스학회 공식학회지인 Arthritis & Rheumatism 지에 발표된 신기술이다.

서정욱 박사(사진)는 "AIT 검사의 결과는 의료진이 환자의 병적인 디스크를 신속하고도 안전하게 제거하는 수술방법을 결정하는 데 중요한 가이드라인을 제공하고, 광범위한 수술은 환자의 몸에서 자가항원을 더 많이 방출하게 되는 결과를 초래하므로 최소침습적인 방법으로 탈출한 디스크만을 제거하는 것이 면역학적 측면에서 매우 중요하다"고 말했다.

이어 그는 "특수면역검사의 발전으로 류마티스관절염 및 척추관절증, 척추디스크탈출증과 같은 현대인의 고질병을 조기에 치료하고 예방함으로써 많은 이들에게 건강하고 활력 있는 삶을 되찾아드리고 싶다"고 덧붙였다.