인구의 고령화와 함께 노년기 치매 환자 수가 최근 급격한 증가 추세를 보이고 있어 심각한 사회문제가 되고 있다. 이와 함께 진단 및 치료기법의 발전에 따라 40~50대 중년기 치매에 대한 관심 또한 높아지고 있는 실정이다.

치매는 치료 가능한 병이다. 치매는 70여 가지의 다양한 원인질환에 의해 발생하는데, 10~15%는 완치 가능하고 나머지 경우도 조기에 진단해 적절히 치료하면 진행을 예방하거나 상당한 정도로 증상을 호전시킬 수 있다.

진단기법 측면에서도 MRI나 PET등 뇌영상기법을 비롯한 다양한 검사를 통해 매우 초기 단계에서도 정확한 원인 진단이 가능한 수준으로 발전이 이뤄져왔다.

  
<사진설명> 의료진이 환자와 함께 신경심리검사 중에 하나인 보스톤 이름대기 검사를 하고 있다.

이러한 사회적 관심과 진단·치료기법의 발전을 반영해 서울대병원 정신건강의학과(우종인·이동영 치매클리닉 책임교수)는 올해 5월부터 국내 최초로 ‘기억장애평가 단기입원프로그램’을 개설해 운영하기 시작했다. 

이는 기억장애 및 치매관련 상태를 단기간의 입원 집중평가를 통해 정확하게 진단하고 향후 예후 및 치료 관리에 대한 결론을 내리는 프로그램이다.

이 프로그램에서는 표준화된 평가도구(CERAD-K, 그림)에 의한 치매전문의사의 집중임상평가, 심리학자에 의한 포괄적 신경심리검사, 뇌 MRI 및 PET 검사, 기억장애 원인 감별을 위한 여러가지 실험실검사, 복용약물 리뷰 등 기억장애 문제에 대한 포괄적 평가를 2~3일 간의 짧은 입원기간 동안 모두 시행하게 된다.

평가 결과는 각 평가에 참여한 모든 의료진(치매클리닉 교수 및 전문의, 심리학자, 간호사, 작업치료사 등)이 참여하는 진단증례토론회를 통해 리뷰되고 여기서 최종적인 진단을 내리게 된다.  

우종인 교수는 “기존에는 외래 평가의 경우 긴 예약대기시간, 반복 내원으로 인한 번거로움, 짧은 시간으로 인한 평가의 한계, 충분한 설명을 위한 시간 부족 등 여러 가지 불편과 제한이 있어 왔다”고 말했다.

이어 우 교수는 “이번 서울대병원의 기억장애평가 단기입원프로그램은 이러한 문제들을 해소할 수 있을 것으로 기대된다”면서, “특히 주말 입원 프로그램도 운영하고 있어 주중에 시간을 내기 어려운 분들에게 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

기억장애평가 단기입원프로그램을 운영하는 서울대병원 정신건강의학과 치매클리닉은 치매 및 기억장애에 대한 전문적인 진료 서비스를 제공하고 나아가 진단 및 치료신기술 개발, 신약임상시험 등을 체계적으로 추진하기 위해 1994년 국내 최초로 개설됐다.

이 클리닉에서는 현재 국내 표준적인 치매임상 및 신경심리검사도구로 자리 잡고 있는 CERAD-K 평가집을 개발해 관련 분야 전문가들에게 보급한 것으로 잘 알려져 있으며, 치매클리닉 책임교수인 정신건강의학과 우종인 교수는 한국치매협회회장, 이동영 교수는 서울시치매센터장으로 활동 중이다.