염증 유발 사이토카인 IL-8이 한국인을 대상으로 치매를 진단할 수 있는 유용한 지표가 될 수 있다는 연구결과가 나왔다.

질병관리본부 국립보건연구원 생명의과학센터 뇌질환과 김영열 박사는 혈액 내 IL-8의 수준이 정상인에 비해 경도인지장애 및 치매환자에서 차이가 있음을 새롭게 발견했다고 11일 밝혔다.

이번 연구에 사용된 혈액 시료는 국립보건연구원에서 운영해온 '지역사회노인코호트'의 정상, 경도인지장애, 치매환자를 대상으로 시행했다.

지역사회코호트 성격상 중증의 치매환자 보다는 잠정적 치매환자(probable Alzheimer Disease)가 대다수로 치매 조기 진단의 가능성을 높일 수 있다고 김 박사측이 전했다.

이는 정상에서 치매환자로 진행되는 중간 단계에 해당하는 경도 인지장애 그룹에서도 혈액 내 IL-8의 수준이 정상과 현저한 차이를 나타냄으로써 치매 조기 진단의 가능성을 높였다.

퇴행성질환인 치매로 인한 의료 및 사회적 비용의 증가가 현실로 나타나는 상황에서 치매를 조기에 진단할 수 있는 지표를 발굴하는 것은 치매 예방을 위해 선행돼야 하는 중요한 연구 중의 하나다.

김 박사는 치매를 조기에 진단해 발병 시기를 2년만 늦춰도 40년 후에는 유병률을 80% 수준으로 낮출 수 있게 된다고 설명했다.

질병관리본부 관계자는 "이번 연구 결과는 혈액내의 염증 유발 물질의 양을 측정함으로써 치매를 조기에 진단할 수 있는 과학적 근거를 마련해 줄 것으로 기대한다"면서, "앞으로도 치매 진단 지표개발을 지속적으로 수행해 치매 유병률을 낮출 것"이라고 말했다.

이번 연구결과는 국제 뇌신경분야의 저명한 학술지(SCI급) '비엠시뉴롤로지(BMC Neurology)'에 5월말 게재될 예정이다.