무릎 인공관절 수술 후 통증을 획기적으로 줄일 수 있는 방법이 나왔다.

3일 가톨릭대 서울성모병원 고인준 정형외과 교수는 분당서울대병원 김태균·장종법 교수와 공동으로 무릎 인공관절 수술 후 새로운 통증조절 기법을 통해 환자의 통증을 현저히 줄인 연구결과를 발표했다.

고인준 교수(사진)팀은 2008년 4월부터 2009년 3월까지 무릎 인공관절 치환술을 받은 환자 87명을 대상으로 수술 후 통증조절 기법을 실시한 비교군(45명)과 실시하지 않은 대조군(42명)으로 나눠 입원 기간 중 통증점수를 추적 관찰했다.

그 결과 통증이 가장 심한 수술 당일 밤의 통증조절 기법을 실시한 비교군의 통증 점수는 평균 2.3점으로 대조군의 6.4점(통증점수: 0~10점)에 비해 현저하게 낮았다.

또한 비교군에서는 수술 후 관절 운동 중 가장 심한 통증 점수가 4점 정도로 나타났다. 

이번에 고 교수팀이 새롭게 발표한 통증조절 기법은 '선제적 다중 약물 통증 조절기법(pre-emptive multimodal analgesic protocol)'으로 무릎 인공관절 수술 1시간 전, 마취 전, 수술 중, 수술 후 4번에 걸쳐 다양한 약물과 장치를 통해 통증조절을 실시한다.  

수술 1시간 전에는 다양한 기전의 경구용 진통제 및 항구토제를 투여하며, 마취 전은 대퇴 신경 차단술, 수술 중 관절 주변 연부 조직 주사법, 수술 후 경정맥 환자조절 통증조절 장치 등을 적용한다.

이는 최신 통증조절 기법을 적용했을 때 무릎 인공관절 수술 후 통증이 현저하게 줄어든 것이다.

고인준 교수는 "무릎 인공관절 수술 이후 극심한 통증은 환자의 가장 큰 걱정이자 수술을 망설이게 되는 큰 이유로, 향후 노인인구 증가 등으로 점차 더 많은 인공관절 수술이 증가함에 따라 통증조절이 최대 관건"이라고 말했다.

특히 고 교수는 "특히 무릎인공관절 수술 직후의 통증 조절은 단순히 환자분들의 고통뿐 아니라 전신에 좋지 않은 영향을 주며, 합병증의 발생을 야기할 수 있다"면서, "최신 통증조절 개념인 선제적 다중 약물투여는 수술 전부터의 통증조절로 과거에는 상상할 수 없을 정도의 통증 감소효과를 가져 온다"고 강조했다.

이번 연구결과는 영국과 호주 슬관절 공식학술지인 '슬관절(The Knee)'에 2011년 4월 인터넷 판에 게재됐으며, 양측 무릎 치환술시 통증조절 효과는 유럽 슬관절 및 스포츠학회 공식학술지인 '무릎 수술 및 스포츠 손상 관절내시경법(KSSTA)'에 2010년 게재된 바 있다.

한편, 무릎 인공관절 치환술은 손상된 무릎 관절뼈를 제거하고 그 부위에 특수 금속과 플라스틱 재질로 된 인공관절을 삽입하는 수술로, 무릎 연골이 다 닳아 뼈와 뼈 사이가 붙어버린 관절염 말기환자들의 마지막 대안으로 꼽힌다.