난치성 질환인 중증 재생불량성 빈혈환자에서 타인간 동종 조혈모세포이식의 5년 이상 장기생존율을 혈연간 조혈모세포이식과 동일한 수준으로 높이는 임상연구결과가 나왔다.

타인간(비혈연간) 조혈모세포이식의 장기생존율은 40~60%로, 혈연간(형제간) 조혈모세포이식의 80~90%에 절반에 불가해 치료에 어려움이 있었다.

서울성모병원은 조혈모세포이식센터 이종욱(사진 왼쪽)·조병식(오른쪽) 교수팀(혈액내과)이 중증 재생불량성 빈혈환자의 비혈연간(타인간) 동종 조혈모세포이식 전 방사선치료 및 면역억제제의 독자적인 이식전 처치기법을 이용해 장기생존율을 88%로 높였다고 26일 밝혔다.

이 연구결과는 미국 조혈모세포이식학회의 공식 학술지이자 골수이식 분야의 세계 최고 권위 저널인 '미국 골수이식학회지(Biology of Blood and Marrow Transplantation)' 2011년 1월호에 게재됐다.

중증 재생불량성 빈혈환자는 혈연(형제)간에 조직적합성항원(HLA) 일치 시 조혈모세포이식으로 대부분 치료하며, 혈연이 아니더라도 조직적합성항원이 맞는 경우 비혈열간(타인간) 동종 조혈모세포이식을 진행하고 있다.

그러나 비혈연간(타인간) 동종 조혈모세포이식은 이식 후 거부반응 및 합병증 등으로 장기생존율이 40~60%로 저조해 면역치료 후 실패하는 경우에 실시했다.  

이종욱 교수팀은 2001년 4월부터 2009년 4월까지 1차 면역치료에 실패한 중증 재생불량성 빈혈환자 50명을 대상으로 새로운 전처치기법을 이용해 비혈연간 동종 조혈모세포이식을 시행했다.

이 교수팀이 개발한 전처치기법은 전신방사선조사(800 cGy)와 싸이클로포스파마이드(120mg/kg, 항암제)를 이용, 조혈모세포이식 전에 실시했으며, 그 결과 88%(50명 중 44명)에서 거부반응 없이 5년 이상의 장기생존율을 보였다.

특히, 환자군 대부분이 이식 성적에 불량한 인자인 중증 재생불량성 빈혈 진단 후 3년 이상 지나 이식을 시행 받았고(평균 48개월), 이식 전 수혈양이 평균 64 units로 많았던 것을 고려하면 이는 굉장히 고무적인 결과다.

이번 연구는 교수팀이 중증 재생불량성 빈혈환자에서 타인간(비혈연)의 동종 조혈모세포이식을 실시해도 형제(혈연)간 조혈모세포이식과도 같은 우수한 성적을 거둘 수 있다는 것을 제시한 것이다.

이종욱 교수는 "이번 연구결과는 조직적합성항원(HLA)이 일치하는 형제가 없는 경우 타인간 동종 조혈모세포이식을 받고자 하는 재생불량성 빈혈환자에게 큰 희망을 줄 수 있을 만한 우수한 성적"이라고 말했다.

이 교수는 "환자와 조직적합성항원(HLA)이 일치하는 비혈연간 공여자가 있는 경우 새롭게 개발된 전처치 기법을 통해 조기에 이식을 한다면 더욱 많은 환자들이 완치될 수 있을 것"이라고 강조했다.

재생불량성 빈혈은 혈액을 만드는 골수 속의 조혈모세포가 부족해서 혈액이 제대로 만들어지지 않는 난치성 혈액질환이다.

국내 재생불량성 빈혈의 유병률은 인구 100만 명당 5.1명으로 유럽의 2명보다 2~3배 이상 높다.

중증 재생불량성빈혈 환자는 혈연(형제)간 동종 조혈모세포이식을 통해 치료하지만 형제간에 조혈모세포의 조직적합성항원(HLA)이 일치할 확률은 25~30%다.

타인간(비혈열간) 조혈모세포이식은 1996년 국내 처음으로 시행된 이래 급성골수성(27.5%)·급성림프구성(23.4%)·만성골수성(21.5%) 백혈병과 중증 재생불량성 빈혈(12.4%), 골수이형성증(8.1%) 등의 난치성 혈액질환 치료에 활발하게 이뤄지고 있다.